癌，這個吞食人們生命的怪物，在人類歷史的長河中，曾幾何時奔蕩不羈，象戰爭的罪犯，給人們留下痛苦和死亡。人們無時無刻不在尋找同它鬥爭的武器。可是，一個世紀又一個世紀地過去了，直到二十世紀初，波蘭偉大的科學家瑪麗·居里--斯克洛道夫斯卡和她的丈夫皮埃爾·居里發現了一種新的放射性元素--鐳。它可以破壞被病毒侵蝕了的細胞，然後構成新的、健康的細胞組織。這樣，鐳就成了治癌的有力武器。
朋友，如果你被病魔久纏不愈，甚至面臨死亡危險的時候，由於得到鐳的放射性治療而康復，要感謝居里夫人的話，那麼，你就應該用實際行動去學習她那忘我的精神和不屈的鬥志;如果你是一位白衣戰士，有志攻克癌症這個頑固的堡壘，那麼，追溯居里夫人一生走過的道路，你將會得到很大的啓發和教益;如果你是一個科技工作者，下決心爲在本世紀末實現四個現代化，貢獻出自己的一切，那麼，你從居里夫人的身上，將會看到：志在攀登科學頂峯的人該怎樣戰鬥和生活……
最高原則
一八七七年的波蘭，還是一個千瘡百孔、支離破碎的國家。它被沙皇俄國、奧地利和普魯士侵佔着。
在壓迫中降生，在鐵蹄下長大的小瑪麗，對世間發生的這一切疑惑不解：爲什麼波蘭的孩子不準學波蘭話?爲什麼波蘭的孩子不準看波蘭書?爲什麼波蘭的孩子要在沙俄監察員的監視下學習?放學回家的路上，瑪麗問她的小夥伴：“沙皇要我們波蘭幹什麼?他難道還不夠富有嗎?他的國土是那麼大。”老師最瞭解孩子們的心裏。當沙俄監察員不在的時候，祕密地講授着波蘭民族反抗侵略者的歷史;祕密地傳授着波蘭的文化和語言;祕密地培養孩子們熱愛祖國的感情。小瑪麗回到家裏，父親和哥哥祕密地給她講：“壓迫會產生反抗”、“知識就是力量”，喚起她追求知識和提高學習成績的強烈願望。從此，小瑪麗的心窩裏，就埋下了對祖國熱愛、對侵略者憎恨的感情。雖然她還只有十歲，不懂得怎樣去反抗侵略者，但那種決不屈服的性格卻在她幼小的心靈裏燃燒着;爲祖國解放而學習的念頭，在她的腦海裏翻騰着。
瑪麗由於學習刻苦，成績優異，順利地從小學升入中學，又以獲得金質獎章的成績在中學畢了業。她多麼想繼續升學和深造啊!可是，帶着殖民枷鎖和封建鐐銬的波蘭，大學是不收女生的。她夢想去巴黎學習物理和化學。可是，清貧的斯克洛道夫斯基一家，連生活都難以維持，又那裏拿得出到外國求學的費用呢?何況她姐姐中學畢業已經三年了，幻想到巴黎學醫的計劃，一次次都變成了泡影。強烈的求知慾望沒有使姊妹倆心灰意冷，而是更加倔強地向既定目標挺進。瑪麗和姐姐分別去擔任家庭教師，一點一滴地積蓄着去巴黎求學的費用。
一個春天的早晨，瑪麗驚喜地告訴姐姐，她想出了一個到巴黎求學的好辦法：“是這樣，你把我們倆個節省下來的這一點錢都帶上，先到巴黎去，我仍然留在這兒當家庭教師，把我掙來的錢都寄給你，等你當了醫生，再設法接我到巴黎去學物理和化學。”多大的犧牲，多好的辦法啊!瑪麗的這一番話，使她姐姐感激地流下了熱淚。打這以後，瑪麗更加節衣縮食，按月把自己掙來的錢寄給在巴黎的姐姐，寧肯自己窮得身邊連零花錢也沒有，連寫信的郵票都買不起。貧苦的生活影響不了瑪麗刻苦學習的積極性。她爲了多學一些，養成了每天早晨六點鐘以前就起牀學習的習慣，而晚上常常自修到深夜。她不僅刻苦自學，而且不辭辛苦地到波蘭農村給孩子們講授科學知識，到工廠女工中傳播波蘭文化，而這樣做是隨時都有可能被密探們發現，被沙俄監察員抓走的。可是瑪麗的心目中只有一個念頭：爲被壓迫的祖國服務，爲祖國的解放而學。正象她給自己一位童年時代的朋友的信中所說：“我用盡了力量來應付這一切，再接再勵……我有一個最高原則：不管是對人或者對事，都決不屈服!……”
志在頂峯
有志者事竟成。度過五年艱苦歲月，瑪麗用她倔強的兩手開拓了達到理想境界的道路，姐姐獲得了博士學位，妹妹踏上了新的征程。
瑪麗來到巴黎索爾本學院求學，穿着褪了色、掛了絲的衣服;住着難以形容的簡陋小屋;錢用光了，常常是整個星期用麪包和茶水充飢。大學的圖書館象塊有魔力的磁石，緊緊地吸引着瑪麗。瑪麗象塊貪婪的海綿，拚命地吸吮着知識的乳汁。有一次，她正在圖書館裏伏案攻讀，突然暈倒在地，有的同學找來醫 生給她做了檢查。原來是因爲瑪麗忘記了吃飯。忘記吃飯，對於瑪麗來說已經成爲司空見慣的事了。她的姐夫、姐姐常常爲這件事操心，瑪麗也常常爲這件忘卻了的事情發笑。每當晚上十點鐘，圖書館閉館了，瑪麗才帶着婉惜的心情離去，回到自己的小屋裏，在煤油燈下繼續用功，一直到後半夜兩點鐘。當她躺在牀上休息的時候，又被凍得不得不爬起來，把自己所有的衣服一件一件地全部穿上，再重新躺下。早晨起牀的時候，洗臉盆裏的水凍成冰塊，就連水壺裏的水也結成了冰。艱苦的生活，刻苦的學習，弄得這位年輕的姑娘面色蒼白、容顏憔悴。然而，在向科學之巔攀登的瑪麗，卻象那冰山上的雪蓮，開得那樣火紅，放射出絢麗的異彩。在索爾本學院的學位考試中，瑪麗以她優異的成績獲得了物理學碩士第一名。從此，瑪麗的研究內容擴充到許多方面。在研究金屬磁性的試驗中，在物理學會的會議席上，瑪麗結識了優秀的物理學家皮埃爾·居里。在崎嶇的小路上相識，在向科學頂峯的攀登中結成伴侶。從此瑪麗、居里成了不可分開的名字。
物理學家亨利·柏克勒爾發現：鈾的鹽類會發出一種看不見的射線。當時，這種神祕射線的來源對科學家們來說，還是一個算不出答案的難題。居里夫婦正是從解決這個難題入手，開始了他們共同的生活和戰鬥。他們經過反覆的研究和試驗，終於從瀝青狀鈾礦裏先後發現了放射性元素--“釙”和“鐳”。亨利·柏克勒爾的難題攻下以後，居里夫婦並沒有停止他們的腳步，而是繼續向光輝的頂點前進!當時，幾平所有的化學家、物理學家對於鐳的發現都持觀望態度。因此，居里夫婦又給自己提出了一個新的攻堅任務：下決心，從瀝青狀鈾礦中取出“相當”分量的鐳，拿出“真憑實據”來，證明這種“神密”射線的存在。