一、研究者的閱讀能力與層次：
1、閱讀能力：
學習和研究古代文學，首先要過的是文字關。因爲古代文學作品都是用古代漢語寫成的，只有多方面掌握古代語言的文字、聲韻、語法等知識，能夠自如地閱讀古文，才能真正讀懂作品內容。以廣爲流傳的唐代詩人王勃《送杜少府之任蜀川》爲例，(城闕輔三秦，風煙望五津。與君離別意，同是宦遊人。海內存知已，天涯若比鄰。無爲在歧路，兒女共沾巾。)如果不明白其中的“城闕”“三秦”“五津”“宦遊”“比鄰”“歧路”“兒女”等字詞的意思，是無法理解這首詩表現的內容的。
閱讀能力還包括對作品內涵的領會能力。譬如有時須瞭解作者的 背景與寫作動機，用中國古代傳統的說法是“知人論世”，也就是作者因何要寫這首詩?這就需要許多歷史、傳記、文化背景、創作情況資料方面的積累，下許多考證的功夫。
以李商隱的《錦瑟》爲例，(錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然!)歷代評論家都有感於它的難解，它難解在什麼地方呢?不在它的字、詞、句意，而在於它的背景與動機。關於此詩有多種說法：有人認爲這是詩人追懷他死去的妻子王氏，是一首悼亡詩(見《玉溪生詩箋註》);有人說這是一首描寫音樂的詠物詩(見《緗素雜記》);有人說這是李商隱晚年追敘生平，自傷身世之辭(見《玉溪生詩箋註》)。持這些說法中的任何一種，從詩的字句都分析不出來，都要有材料爲依據，要有考據查證的功夫，如果不瞭解牛李黨爭、義山與王茂元之女的婚姻、王氏的夭亡、王義山自己仕途的坎坷，無法做出悼亡、感遇的推測;如不知舊版李商隱詩集以此詩爲首，也很難判定其爲詩序、詩論;至於王氏是否精通音律與偏愛錦瑟，這就更需要過硬的材料了。由此可見，閱讀能力的提高必須以擴大知識領域爲基礎。
研究要精，閱讀則要博。讀書的面不妨寬一些，古今中外文史哲，都應涉獵，這樣纔能有利於一個人的文化素質的提高。
在這方面，國學大師陳寅恪先生爲我們樹立了榜樣。他是20世紀最傑出的歷史學家和文學史家，很少有人能得到他在學術界的權威地位那樣一致的承認。陳寅恪先生治學的範圍非常廣，除隋唐史外，他還研究魏晉南北朝史、蒙古史、西域民族史;除歷史學外，他還研究佛學、文學、語言學等，並在如此衆多的治學領域裏都取得了卓越的成就。僅就治學工具——語言的掌握，他不僅超過了乾嘉鉅子錢大昕，而且比王國維有過之而無不及。據同時代人回憶，他在歐美除了學習歐洲一般語言外，還學習梵文、巴利文、蒙文、藏文、突厥文、西夏文、波斯文、土耳其文，回國後又學習滿文。因此，在佔有資料方面，很少有學者能與他相比。
2、閱讀層次：
讀書可以分幾個層次，就古代文學研究而言，閱讀主要分爲讀文學史、讀作品選和讀學術經典三個層次。
(1)讀文學史。中國古代文學遺產非常豐富，一個人的精力有限，不可能全部熟悉。如遊國恩、王起等人編寫，由人民文學出版社出版的《中國文學史》等一類的著作系統地介紹了中國古代文學作品及其發展的歷史，有助於讀者瞭解中國古代文學的大概面目，對於一般水平的人來說，讀一種或幾種公認寫得比較好的文學史很必要。
(2)讀作品選。爲什麼要讀作品呢?因爲整部文學史就是由許多時代的無數作家一起創作出來的，一個時代的文學現象是由當時許多作家一起創作所形成的，一個作家的成就也就表現在其平生遺留下來的作品上。所以無論是對一個作家或一個時代以至相續幾個時代文學的研究，都必須立足於作品的研究。
文學作品是作家的精神產物，優秀的文學作品凝結着作家高尚純美的感情，並以優美獨特的手法表達出來，有着深厚雋永的藝術魅力，影響着讀者的精神境界。俗話說：“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會詠。”如研究宋詞，由上海古籍出版社出版的胡云翼選注的《宋詞選》多爲詞人的代表作，在一定程度上反映了宋詞的豐富多彩，而且註釋通俗完備，評析精當，是一個影響較大的宋詞選本。但如果是研究一個作家一個詩人，就應該儘可能讀完他的全部作品。
(3)讀古代典籍。中國古代典籍浩如煙海，首先應有個大致的瞭解。中國古代圖書自唐以來一直分爲經史子集四部，古典文學屬於集部，但若要深入學習古典文學，對於經史子三部中的一些最重要的典籍都應瞭解甚至熟悉，這是研究古代文學基本功的一部分，不能忽視。
經部，收錄的是儒家經典。主要包括十三經、古樂、文字等方面書籍，以及解釋經書的著作，儒家經典了"十三經"爲代表，包括《周易》《尚書》《詩經》《禮》《春秋》，後《禮》分爲《周禮》《儀禮》《禮記》三種，《春秋》分爲《春秋左傳》《春秋公羊傳》《春秋穀梁傳》三種，加上《論語》《孟子》《孝經》《爾雅》成十三經。
史部，主要是各種體式的史書，如紀傳體、編年體、紀事本末體、別史、雜史等。研究古代文學，應注意其歷史背景，一定要讀有關的史書。比如研究先秦兩漢文學，要用心讀《史記》《漢書》;研究唐代文學，要讀新舊《唐書》等等。史部還包括地理著作、政書、目錄書等。
子部，收集先秦以來諸子百家及釋道宗教的著作。此部範圍廣，收書也比較複雜，有哲學書，也包括算術、天文、生物、醫學、農學、軍事、藝術、宗教的著作，也包括筆記小說和類書。子部中也有一些帶有迷信色彩的書籍，如相宅、相墓、占卜、命書、相書等及其有關書籍。儒家思想，主要見於《五經》《四書》;道家之書以《老子》《莊子》最爲重要性，儒道之外，法家的《韓非子》集法家思想之大成，文辭優美，應加以注意;小說家中的《世說新語》記載魏晉名士言行，雋永有味，對後世影響很大，也應閱讀。
集部，收歷代詩文集、文學評論及詞曲方面的著作。一人著作的集子稱別集，多人著作合編一起的集子稱爲總集。別集，如李白的《李太白全集》：白居易的《白氏長慶集》、韓愈的《韓昌黎集》等。總集，如《昭明文選》、《全唐詩》等。文學評論，如《文心雕龍》、《滄浪詩話》。
二、收集材料的注意事項：
1、廣搜博採，多多益善。大量有系統地閱讀有關文獻，可以藉助於目錄學，如根據《四庫全書總目提要》《書目答問補正》等書的指引，一部部地查找。一定要寬泛一些，以免顧此失彼。
2、透徹理解，發現問題。重要的材料是一字一句地讀，反覆讀，方能獲得透徹的瞭解並從中發現問題。要有敏銳的觀察力，注意於古人行文的細小處發現並獲得對問題具有關鍵作用的材料。蒐集材料，要有耐心和恆心，注意積累，在閱讀過程中要花工夫記下有價值的材料和心得體會。
3、避免先入爲主。應該做到一切從材料出發，而不是根據已有的觀點來對材料進行取捨。例如要研究一位詩人，正確的做法應該是：先讀他的作品集，讀他的有關資料，瞭解前人對他的研究狀況。在這一過程中，會出現這樣的情況，即你所發現的有些問題前人已經研究過了，那麼這樣的問題就不再有研究的必要;但也會出現以下幾種情況：一種是有些方面你認爲值得研究但是別人尚未涉及的，另一種是有些問題別人雖然研究過，但你自己的體會有所不同，或者別人的結論與你所掌握的材料有矛盾，或者你所掌握的材料正好可以對前人的某一觀點做補充，那麼，這些獨到的體會都將是適合你研究的課題。這樣確定下來的選題比先主觀地選個題目，然後很辛苦地往下做要容易得多，寫起來也不會泛泛而論和流於一般化。
4、充分利用現代化的資料檢索工具。研究古代文學過去主要靠背誦，現在背誦當然不能荒廢，便在已經發展到信息時代的今天像舊時讀私塾那樣用很多時間背誦不僅不可能，也沒有必要。因而可以運用網絡，但要注意披沙淘金，如學術期刊網等。
三、古代文學的研究方法：
研究方法說得通俗一點就是一種具體的操作手段，手段是否有效，如果撇開研究者本身的因素，主要看它能否與處理的對象相應，研究方法應該是根據研究對象而確定的。
近二十年來，古代文學有了很大的發展，與研究方法的更新與多元化有密切關係。我國傳統的考據、點評等批評方法，馬克思主義的美學的、歷史的、社會學的批評方法仍然被廣大研究者所運用;此外，現代西方衆多的文藝研究方法，如神話原型批評方法、心理分析方法、形式主義批評方法、語義學、符號學、結構主義、接受美學、新批評方法、信息論的研究方法等都有所嘗試，而且在運用這些批評方法時，還常常交叉、靈活地運用。從研究對象的實際出發靈活運用多種研究方法，有力地推動了新時期古代文學研究的進展。
近年來，古代文學研究在研究方法的探索方面，取得了令人矚目的成績。
例如古代作家心靈研究。文學研究之所以要關注士人心態，是因爲士人心態牽涉到當時的政局、哲學、社會思潮、以及士人本身的許多方面，如他們各自不同的政治和經濟地位，他們生活的環境，所受的教養，以及更爲特殊的一些心理因素等。社會文化背景對於文學的影響，主要是通過當時士人的生活方式與心理狀態作爲中介來轉遞的。一個時代社會、政局的變動，意識形態的變化，是種種因素交互作用的結果，造成了某一時代士人特定的精神面貌和文化心態，他們的審美趣味和文學愛好也隨之發生變化。如南開大學羅宗強教授的《玄學與魏晉士人心態》、中國社會科學院董乃斌研究員的.《李商隱的心靈世界》等爲我們提供了古代作家心靈研究的傑出範例。
又如歷史文化研究的方法。什麼是古代文學的歷史文化研究呢?顧名思義，就是將研究的視野和重點投向古典文學同歷史和文化的聯繫，對歷史對社會採取文化的審視。置言之，是將古代文學作爲一種社會意識形態，與其他親緣學科、特別是史學(還包括哲學、美學、心理學等)結合起來進行交叉和綜合的研究。從一個時代歷史文化的整體運動中來審視它的價值和作用。
著名學者傅璇琮先生，在其力作《唐代科學與文學》中成功地運用了歷史文化研究的方法，作者把唐代的科學與唐代的文學結合在一起，通過史學與文學的相互滲透和溝通，收集古人在歷史記載、文學描寫中的有關社會史料，作綜合的考察，來研究唐代士人的生活道路、思維方式和心理狀態，並努力重現當時部分的時代風貌和社會習俗，以作爲文化史研究的素材。這一研究成果，爲人們深入瞭解和認識唐代文學現象提供了極爲豐富
生動的參照。這種方法看起來好像與傳統的綜合研究相似，其實有本質的區別，即不再是機械地羅列影響文學發展的政治、經濟、制度、哲學思潮等各種因素，而是將多種因素融爲一體，找出其內在的深層聯繫，使歷史文化背景成爲一個有機的整體，讓某一具體歷史時期的文學在文化的整體及其運動中得到真實全面的呈現。
再如比較研究。俗話說：“有比較纔有鑑別。”比較不僅是欣賞的重要方法，也是研究的重要方法。
比較可以有多種類型，大多在不同作家的同類作品中進行，主要包括以下幾個方面：一是作品立意的高低。如杜甫的《茅屋爲秋風所破歌》與白居易的《新制布裘》都表現了對民生疾苦的關心。
杜甫的《茅屋爲秋風所破歌》
八月秋高風怒號，卷我屋上三重茅。
茅飛渡江灑江郊，高者掛罥長林梢，下者飄轉沉塘坳。
南村羣童欺我老無力，忍能對面爲盜賊!
公然抱茅入竹去，脣焦口燥呼不得，歸來倚杖自嘆息。
俄頃風定雲墨色，秋天漠漠向昏黑。
布衾多年冷似鐵，嬌兒惡臥踏裏裂。
牀頭屋漏無干處，雨腳如麻未斷絕。
自經喪亂少睡眠，長夜沾溼何由徹!
安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山!
嗚呼!何時眼前突兀見此屋，吾廬獨破受凍死亦足。
《新制布裘》
桂布白似雪，吳綿軟於雲。布重綿且厚，爲裘有餘溫。誰知嚴冬月，支體暖如春。中夕忽有念，撫裘起逡巡。丈夫貴兼濟，豈獨善一身。安得萬里裘，蓋裏週四垠?穩暖皆如我，天下無寒人!
後詩正與杜子美《茅屋爲秋風所破歌》曰"安得廣夏千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山"同。
從立意着眼，有人認爲杜甫用心更好，有人認爲白居易更難得。應該看到，從各自的處境來看，用意都是好的，但杜甫詩中的“吾廬獨破受凍死亦足”的表白，立意更高;
二是作品藝術的高下。如陶淵明《問來使》與王安石《道人北山來》、王維的《雜詩》三詩立意相似，寫法相似，王維只有四句，其他兩首詩較長，不如王維詩精煉。
《問來使》陶淵明
爾從山中來，早晚發天目。我屋南窗下，今生幾叢菊。 薔薇葉已抽，秋蘭氣當馥。歸去來山中，山中酒應熟。
《道人北山來》王安石
道人北山來，問鬆載東崗。舉手指屋脊，雲今如此長。 開田故歲收，種果今年嘗。告叟去復來，耘鋤尚康強。 死孤正首丘，遊子思故鄉。嗟我行老矣!墳墓安可忘?
王維《雜詩》
君自故鄉來，應知故鄉事。
來日綺窗前，寒梅著花未?
比較必須有可比性，不可隨意。運用比較的方法，必須有一定的知識積累和藝術修養，這就需要多讀。