文獻是通過一定的方法和手段、運用一定的意義表達和記錄體系記錄在一定載體的有歷史價值和研究價值的知識。
文獻的基本要素是：
1.有歷史價值和研究價值的知識;
2.一定的載體;
3.一定的方法和手段;
4.一定的意義表達和記錄體系。
人們通常所理解文獻是指圖書、期刊、典章所記錄知識的總和。文獻是記錄、積累、傳播和繼承知識的最有效手段，是人類社會活動中獲取情報的最基本、最主要的來源，也是交流傳播情報的最基本手段。
如何從文獻中選題?
(1)閱讀量很大，但這並不現實，因爲大家上班已經很辛苦了，(“起的'比雞還早，睡的比豬還晚”就是我們真實的寫照)，下班就想好好休息一下。因此不可能有很大的閱讀量。
(2)如果方法(1)不可行，要獲得更有用的信息的途徑是閱讀高水平的臨牀雜誌。如果你外文好，則世界範圍內的四大名刊是必須要讀的(JAMA，NEMJ、lancet 、BMJ)，學習學習別人的研究設計、統計方法對自己很有好處。如果你外文不行，那麼部分名刊的中文版就必須要閱讀了，例如：你搞呼吸的，chest中文版是必須要讀的，你搞兒科的pediatrics中文版就必須要讀，這些都是再各自領域內的頂級雜誌，多讀讀，思維就開了許多。
從文獻中來選題，也有不同的類型，大致可以分爲完全照搬型、借鑑型和乾坤大挪移型。
一、完全照搬型：看見別人寫了一篇“新生兒顱內出血50例臨牀分析”，就想：喔，這題目可以寫，我們科也有很多顱內出血病例。然後就總結病例，這種屬於典型的完全照搬型，沒有任何新意。
二、借鑑型：通過借鑑別人的研究論題來撰寫自己的論題。例如：別人寫了“影響新生兒壞死性小腸結腸炎預後的危險因素分析”，你可以借鑑來寫一篇：“影響新生兒顱內出血預後的危險因素分析”方法與別人一樣，但研究的對象不同。
三、乾坤大挪移型：這一級需要很深的造詣，基礎理論功底要深厚，同時也要有一定悟性纔可以。舉例說明：某人看見science上發表了一篇文章，講“馬兒爲什麼跑的快(2004年)?原來是調控其大腿神經肌肉聯接處CA通道基因可在短時間內突然大量開放”，這時候如果你去想“如何讓馬跑的更快就沒有太大創新了”，相反，某人就採用“全坤大挪移”的方法，借鑑該思維，去研究“重症肌無力”時該基因的表達變化。這就完全是創新，一個新的臨牀課題就產生了，相信這樣的文章，發文章應該很有衝擊力。