論文修改有廣義和狹義兩種理解。廣義的理解包括寫作過程中每一個環節的修改;狹義的理解，則專指草稿完成之後的加工修改。不管是狹義的理解還是廣義的理解，論文修改的內容和範圍一般都包括：思想觀點包括主題在內的修改、材料使用的修改、結構的修改、語言的修改等，下面分別談談各項修改的範圍及其要求。
一、思想觀點的修改。
寫文章的主要目的是爲了表達自己的思想，宣傳自己的主張，如果自己的認識不深刻，甚至有錯誤，就不可能使別人得到教益。甚至會給人以壞的影響。文章的論點是文章的統帥，如果認識膚淺，見識不高，要想把文章的材料、結構等整理好，也是困難的。所以，修改論文，首先要考慮論文的主題和觀點是否正確，認識是否深刻，文章有否新意。
第一，要綜觀全局，立足全篇，審視文章的中心論點是否正確、集中、鮮明、深刻，是否具有創新性，文題是否相符，若干從屬論點與中心論點是否一致，某些提法是否全面、準確。如果中心論點把握不準確，不能把最典型、最具本質意義的思想和規律揭示出來，或者有某種失誤和偏頗，就要動“大手術”，進行一次大改寫甚至重寫;如果文章中的論點落後於形勢的發展，缺乏新意，就要重新構思和概括，或改變論證角度，進一步挖掘和提高。
第二，對於論文中出現的主觀、片面、空泛的地方，要進行強化、增補等改寫工作，使偏頗的改中肯，片面的改全面，模糊的改鮮明，粗淺的改深刻，鬆散的改集中，有失分寸的改恰當，陳舊的改新穎，立意太低的加以昇華。
第三，修改論文的標題。論文的題目是論文的“眼睛”，如果題目短小精煉鮮明，就能傳神生輝，使人一看就有興趣。所以對初稿的題目進行斟酌、推敲和改動，是非常重要的。論文寫作，文和題是互相作用、互相影響的。文要切題，題要配文，如果文不對題，題目過長或太籠統，都必須修改，使題目能概括地表達論文的中心論點和討論的範圍，起到“畫龍點睛”的作用。
二、修改材料，主要指對論文引用的材料增加、刪節或調整
材料是文章中的“血肉”，它是證明觀點的論據，是論點成立的依託。因而對選用材料的基本要求是：一是必要，即選用說明觀點的材料;二是真實，即所用的材料必須符合實際，準確可靠;三是合適，即材料引用要恰當，不多不少，恰到好處。在修改論文中，要看引用的材料是否確鑿有力;是否有出處;是否能相互配合說明論點;是否發揮了論證的力量;是否合乎邏輯;是否具有說服力。要把不足的材料補足，要把空泛的陳舊的平淡的材料加以調換;要把不實的材料和與主題無關的材料堅決刪除。