字，雙字，和四字在自然邊界上不需要在內存中對齊。(對字，雙字，和四字來說，自然邊界分別是偶數地址，可以被4 整除的地址，和可以被8 整除的地址。)
無論如何，爲了提高程序的性能，數據結構(尤其是棧)應該儘可能地在自然邊界上對齊。原因在於，爲了訪問未對齊的內存，處理器需要作兩次內存訪問;然而，對齊的.內存訪問僅需要一次訪問。
一個字或雙字操作數跨越了4 字節邊界，或者一個四字操作數跨越了8 字節邊界，被認爲是未對齊的，從而需要兩次總線週期來訪問內存。
一個字起始地址是奇數但卻沒有跨越字邊界被認爲是對齊的，能夠在一個總線週期中被訪問。某些操作雙四字的指令需要內存操作數在自然邊界上對齊。如果操作數沒有對齊，這些指令將會產生一個通用保護異常。
雙四字的自然邊界是能夠被16 整除的地址。其他的操作雙四字的指令允許未對齊的訪問(不會產生通用保護異常)，然而，需要額外的內存總線週期來訪問內存中未對齊的數據。
缺省情況下，編譯器默認將結構、棧中的成員數據進行內存對齊。因此，上面的程序輸出就變成了：c1 00000000, s 00000002, c2 00000004, i 00000008。
編譯器將未對齊的成員向後移，將每一個都成員對齊到自然邊界上，從而也導致了整個結構的尺寸變大。儘管會犧牲一點空間(成員之間有部分內存空閒)，但提高了性能。
也正是這個原因，我們不可以斷言sizeof(TestStruct1)的結果爲8。在這個例子中，sizeof(TestStruct1)的結果爲12。