芭芭拉•安達工作一直很努力。她在德勤諮詢公司（Deloitte Consulting）工作了11年之久，一直負責舊金山人力資源部，不過，真正到了晉升的關鍵時刻，她的最大優勢並非這些“苦勞”，而是其他高管所不具備的一項：一位完全信任她、具有影響力的支持者。
邁克爾•福茨是公司合夥人，負責美國東部地區業務。6年前，他就曾審查過芭芭拉的候選資格。爲了讓她晉升一個全新的重要職位，福茨曾爲她遊說，但芭芭拉認爲自己沒有做好準備，福茨表示他會幫助她，直到她取得成功，併成功說服了芭芭拉。十年之後，芭芭拉成爲德勤諮詢公司全美人力資源業務的負責人，並且在公司高層領導團隊中有一個人們夢寐以求的席位。安達表示：“他能給我這個機會，並替我推薦，實際上是用自己的信譽作爲擔保。我們仍保持密切的聯繫。我知道他會一直支持我，而他也知道我對他100%的忠誠。”
當今職場，能有一位可以給予你指導的良師益友當然是好事。但要想攀上職場巔峯，則需要一位“靠山”，也就是擔保人。師父與“靠山”有何區別呢？師父可以對你進行指導，提供建議，幫助你爲下一個職位做好準備。而擔保人則會爲你承擔風險，打開通往下一個職位的大門，把你推薦給適當的人，並在事關你職場命運的高層對話中，爲你辯護。Catalyst研究部資深總監希瑟•福斯特-卡明斯表示：“師父會與你進行交流，而‘靠山’則把你推薦給其他人。”
近期，許多公司希望在領導層中增加女性的比例，因此擔保人理念也被越來越多的公司所採納。2010年《哈佛商業評論》（Harvard Business Review）對4000名高層員工進行了調查，結果顯示19%的男性員工有一名擔保人，而女性的'比例僅爲13%。而有推薦人支持的女性，更願意提出加薪，也有更多機會獲得升職、加薪和更高的職場滿意度，甚至進入公司高層。《哈佛商業評論》的合著者、人才創新中心（Center for Talent Innovation）主任西爾維婭•安•休利特表示：“推薦是獲得高層職位的唯一途徑。”
擔保機制在各個方面都得到了推廣。研究顯示，絕大多數擁有“靠山”的男性和女性員工，對自己的晉升機率更加滿意。