一、端午起源的真正原因見於佛典
一般認爲端午節起源於戰國屈原。樑吳均《續齊諧記》： “屈原五月五日投汨羅而死， 楚人哀之， 每至此日， 竹筒貯米， 投水祭之。”但五月五日節俗已見於春秋， 《琴操》： “介子綏[推]??遂抱木而燒死， 文公令民五月五日不得發火。”這比屈原早300 多年。《史記孟嘗君列傳》：“五月子者， 長與戶齊， 將不利其父母。”《索隱》引《風俗通》： “俗說： 五月五日生子， 男害父， 女害母。”孟嘗君生於公元前346 年， 比屈原自殺早了近70 年， 可見端午節最初並非因爲屈原。
端午節緣於五月是兇月的古老觀念。晉董勳《問禮俗》： “五月俗稱惡月。”這個觀念緣於上古， 雲夢睡虎地秦簡《日書》甲種《玄戈》： “五月， 東井、七星大凶， 胃、參致死。”東井， 即二十八宿之一的井宿， 因它在玉井之東， 故稱。這雖見於秦代， 但卻歷史久遠。《禮記月令》： “仲夏之月， 日在東井。”在中國古代天文學中， 東井星主管五月。漢王充《論衡說日》： “當夏五月， 日長之時在東井， 東井近極， 故日道長。”五月不吉觀念滲透到民間， 南朝宗懍《荊楚歲時記》： “五月， 俗稱惡月， 多禁忌。”五月爲兇月，是端午賴以建立的文化基礎。
端午最初作端五。唐李匡乂《資暇集》卷中“端午”條引晉周處《風土記》： “仲夏端五， 烹騖角黍。”《藝文類聚》卷四引《風土記》仍作“端五”雲： “端， 始也。謂五月初五日也。”五與午同音通用， 《周禮壺涿氏》： “午貫象齒”鄭注：“午故書爲五。”端五後作端午。古人忌重， 五月五日重五，被視爲大不吉。《抱朴子》： “或問闢五兵之道， 答曰： 以五月五日， 作赤靈符， 着心前。”北魏魏收《五日詩》： “闢兵書鬼字， 神印題靈文。”《藝文類聚》卷四載《續漢禮儀志》：“五月五日， 朱索五色、柳桃印爲門戶飾， 以止惡氣。”道教《八道祕言》稱五月五日爲“地臘日”， 《楊公忌》： “( 五月) 初五日， 不宜問疾， 名地臘日。”原始的五月五日禁忌與糉子、龍舟等拯救屈原等沒有關係。
但端午的真正原因卻見於佛典。《古尊宿語錄》卷21《舒州白雲山海會( 法) 演和尚語錄》： “端午， ( 白雲禪師)上堂， 舉( 言曰： ) 昔有秀才造《無鬼論》， 論就， 才放筆， 有鬼現身， 斫手謂秀才雲： ‘你爭[怎]奈何？ ’白雲當時若見，便以手作鵓鳩嘴， 向伊道： ‘谷谷孤。’”這裏出現了“鬼膽包天”的場面： 秀才撰寫《無鬼論》時惡鬼立即現身挑釁：你秀才又能把我怎麼辦？ 白雲法演禪師只得滑稽地對鬼學布穀鳥叫， 端午節時惡鬼猖獗已極！ 換言之， 端午節的真正原因是惡鬼作祟。慧日禪師《大慧普覺禪師住徑山能仁禪院語錄》卷五載： 南宋高宗紹興二十八年( 1158) 五月五日普覺禪師上堂雲： “今朝又是五月五， 大鬼拍手小鬼舞， 驀然撞着桃符神， 兩手椎胸叫冤苦”， 端午時大鬼拍手小鬼舞， 鬼撞桃符神， 鬼竟然如此猖獗。因此， 端午的原始動機是驅邪鎮鬼。端午時寺廟中也要燒香敬鬼， 如舒州白雲山的和尚在端午節時： “僧問： ‘今朝五月五， 權罷薅芸鼓。雖是無事人。亦請燒一炷。’( 白雲禪) 師雲： ‘急急如律令。’( 僧) 進雲： “也待小鬼做個伎倆。”( 白雲禪) 師雲：‘鍾馗嚇你。’( 白雲禪師) 乃雲： ‘今日端午節， 白雲有一道神符也， 有些小靈驗， 不敢隱藏， 舉似諸人： 一要今上皇帝、太皇太后， 聖躬萬歲； 二要合朝卿相、文武百官、州縣寀寮， 常居祿位； 三要萬民樂業、雨順風調’。有個符使卻來報白雲( 禪師) 道： ‘諸處盡去， 偏只爲神通小， 不奈一件事何。’”
端午節時佛寺舉行驅鬼祈福儀式，這些活動的中心就是祭鬼和驅鬼， 它清楚地表明： 惡鬼作祟是五月五日舉行宗教祭祀活動的根本原因。《古尊宿語錄》卷27載， 舒州龍門佛眼禪師說： “今日端午， 世間人釘桃符、書門閫， 使萬邪不窺其戶， 百鬼不入其門； 世間人又使針燒灸， 採藥登山， 使萬病不幹其體， 疫癘不入其身。”也揭示了端午活動的根本目的： 驅鬼除病。可見， 端午節是鬼節，端午節爲對付“百鬼”和“萬病”而生。這些記載， 揭示了端午節產生的真正原因。
明白了端午節起源的根本原因， 端午的其他問題就迎刃而解了。端午又稱“續命節”， 就是因爲有惡鬼索命。《風俗通》： “五月五日續命縷， 俗說以益人命。”續命縷的形態， 唐代仲子陵《五絲續寶命賦》有載： “顏似渥丹， 對回鸞之十字。手如振素， 盤續命之五絲。其五絲也， 蕙綠輕重， 蘭紅淺深。皎皎而有鶯其領， 采采而亦翠其衿。既比方而一色， 又條暢乎數尋懿壽絲之禮大， 續寶命之天長。”端午節時， 荊楚民間以彩絲系在臂上， 唐花蕊夫人
《宮詞》有“玉腕斜封彩縷長”之句。道教《三洞奉道科》稱五月五日時舉行“續命齋”的法事， 北齊後主的妃子馮小憐以五月五日進納， 故號她爲“續命”， 取端午沖喜續命之意。以絲係臂爲防惡鬼奪命， 故可以達到“續命”目的。
介之推、伍子胥等死於五月五日是因惡鬼索命。魏邯
鄲淳《曹娥碑》： “五月五日時迎伍君， 逆濤而上爲水所淹。”伍君即伍子胥。這些人死法不一， 但都因惡鬼所害。端午惡鬼猖獗是他們死亡的原因， 端午節舉行祭祀儀式是爲了驅除惡鬼。隋唐以後南北文化合流中端午節被整合， 由於屈原影響大， 端午節變成祭祀屈原的節日。屈原在宋代被封爲公侯： “屈原廟， 在歸州者封清烈公， 在潭州者封忠潔侯。”元代屈原被封爲“忠節清烈公”。屈原成爲端午節的主角時， 介之推、伍子胥等湮沒無聞， 驅鬼的動機也被遮蔽， 遂形成今天的端午習俗。
二、佛教中的端午遺俗
植根於中華民族文化底層的端午對外來佛教產生了深刻影響。《古尊宿語錄》卷44 載， 宋代和尚也過端午節：寶峯雲庵真淨禪師五月五日上堂雲： “今朝五月復端午，隨衆生心解分佈棕子。雖然， 應所知， 要須一一知來處。且道從什麼處來？ ”佛教在這天也吃糉子。佛教世界中翠竹黃花盡是真如， 端午自然也入般若。《大慧普覺禪師住徑山能仁禪院語錄》卷五載， 宋紹興二十六年( 1156) 五月五日， 普覺禪師上堂雲： “今朝五月五， 天降沛然雨。艾人與門神， 聚頭相耳語。”艾人， 是端午節時束艾葉爲人。它與門神一樣， 是爲了避邪拒鬼。佛教語錄保存了端午節時的艾人和門神信仰習俗。在這樣的'文化背景下， 和尚自然地把端午融入禪悅玄機。《古尊宿語錄》卷27, 舒州龍門佛眼禪師： “今日端午？?遂失聲叫曰： ‘阿耶耶， 阿耶耶， 盡大地人燒破皮肉， 教山僧受無限苦痛。’昔楚大夫以忠言不用， 沉於湘江。後人哀之， 以竹筒盛飯， 系五色絲祭之， 風俗至今流傳不斷。遂嘔吐數聲曰： ‘世間人吃卻米糉， 教老僧脹破肚皮。’大衆： ‘別人燒灸， 別人吃物， 爲什麼龍門長老受痛受飽， 未能情忘緣慮？ ’”這段禪機公案透露出佛門與筒糉等端午文化的關係。宋陸游有《天中節前三日大聖慈寺華嚴閣燃燈甚盛遊人過於元夕》詩， 佛寺在五月五日前三天已舉行盛大慶祝儀式： “萬瓦如鱗百尺梯， 遙看突兀與雲齊”， 寺廟張燈結綵， 禪堂成爲端午慶典的場所。
一些失傳的端午古俗在佛教中保存。《五燈會元》卷18 載： 隆興府兜率慧照禪師端午節說： “端午龍安亦鼓橈，青山雲裏得逍遙。飢餐渴飲無窮樂， 誰愛爭先奪錦標。卻向乾地上划船， 高山頭起浪。明椎玉鼓， 暗展鐵旗； 一盞菖蒲茶， 數個沙糖糉。”這裏有許多失傳了的端午古俗： 第一， 後世認爲端午龍舟是爲了救屈原： “楚人悲屈原， 千載意未歇？?遺風成競渡， 哀叫楚山裂。”但端午龍船原來是爲了“安龍”。第二， 一般認爲端午龍舟發生在水鄉。但古人這天在高山上劃龍船。第三， 一般認爲， 五月五日採蘭草、菖蒲是用來煎湯洗澡， 《大戴禮》： “五月五日， 蓄蘭爲沐浴。”[11]但這裏表明， 它用於製作“菖蒲茶”。此外， 《古尊宿語錄》卷28: “龍門若爲作端午， 打動衆人塗毒鼓。”佛教東林《雲門頌》也說： “一撾塗毒聞皆喪”。一般認爲，端午龍舟競渡時擊鼓是爲了統一劃船的節奏， 但是佛教典籍顯示： 端午所用鼓上塗了毒藥， 以增強鼓聲的巫術力量， 以達到安龍、鎮龍的目的， 它是驅鬼觀念的具體體現。
安龍、菖蒲茶、幹龍船、毒鼓等是失傳的端午古俗， 這些資料既可補端午資料之缺， 又可見出中國本土自然宗教中的端午對佛教影響的深度， 彌足珍貴。
三、佛教大事與端午
唐玄宗《端午三殿宴羣臣探得神字》： “舊來傳五日，無事不稱神。”端午的神祕性滲透到佛教中， 使一些佛教內部的大事也與端午有了聯繫。
首先， 一些生於端午的高僧成爲佛教的要事。生於五月五日的孩子常被拋棄， 漢代這天出生的王鳳、胡廣等人就險遭遺棄。父母或將此日出生的孩子送往沙門爲僧， 如唐代著名的“法雲公”。《釋氏稽古略》卷二： “萬回法雲公，太宗貞觀六年( 632) 五月五日生( 於) 虢州閿鄉張氏。”父母把他送到寺廟當和尚， 這既救了孩子又避了禍。這樣的人成爲高僧後就是禪林的佳話。
其次， 一些端午圓寂的禪師被載入佛典。民間傳說，五月五日生者腦不壞。唐李延壽《北史齊宗室諸王傳》載， 北齊南陽王高倬生於五月五日， 後因謀反罪被殺， 但四百餘日後大斂時， 他竟然“顏色毛髮皆如生”。因此之故， 佛教對五月五日圓寂的和尚也特別重視。《續高僧傳》卷21 載， 丹陽縣道成禪師， 隋文帝開皇十九年( 599) 五月五日在興嚴寺圓寂； 唐代越州稱心寺大義禪師， 在武則天天授二年( 692) 五月五日坐化。《宋高僧傳》卷8 載： 智威禪師圓寂於唐肅宗上元二年( 761) 五月五日； 同書卷十四載： 唐代著名高僧揚州大雲寺鑑真大師， 在日本天平寶字七年癸卯歲( 公元763 年， 即唐代宗廣德元年) 五月五日無疾坐亡， 其真身不壞。《景德傳燈錄》卷五載， 司空本淨禪師於上元二年( 761) 五月五日歸寂， 唐天子賜給“大曉禪師”法號。這些高僧在五月五日坐化， 常常有十分神奇的情景。宋代潞州府黎城人宗坦， 在四月二十八日這天夜裏夢見阿彌陀佛託夢： “汝說法止六日， 當生淨土。”在五月四日， 他集合衆僧說： “因緣聚散， 固當有時； 淨土勝緣，惟憑時刻。願衆唸佛， 助我往生。”說罷， 在誦佛聲中坐化。當時， 天上雷鳴不斷， 地上白雲覆地， 直到五月六日才停。
離知《萬鬆老人評唱天童覺和尚頌古從容庵錄》卷六載，金熙宗皇統三年( 1143) 五月五日， 覺禪師將死作《頌》交代後事： “今年五月初五， 四大將離本主； 白骨當風揚卻，免佔禪那地土。”他在鐘聲漸入坐逝之境， 侍者離知想起他們的約定： “吾化後， 可喚之。若能回來， 是有道力也。”於是， 他連喚三聲， 覺禪師果然復活， 問到： “你有什麼事？ ”侍者說： “和尚何裸跣而去？ ”他反問： “來時何有？ ”侍者要給他穿幾件衣服， 他說： “不用。留給後人吧。”他書偈雲： “七十三年如掣電， 臨行爲君通一線； 鐵牛踍跳過新羅， 撞破虛空七八片。”然後， 晏然而逝。死亡是人類大事，人類的宗教多因死亡而生， 這些五月五日圓寂的高僧和坐化妙境成爲禪門肉身成道的佳話。
再次， 一些端午發生的事件被佛典紀錄下來。唐代翻譯佛經常在五月五日開筆， 《全唐文》卷916 載， 北天竺婆羅門族的不空大師所譯的《大乘瑜伽金剛性海曼殊室利千臂千鉢大教王經序》和《大乘瑜伽金剛性海曼殊室利千臂千鉢大教王經》等， 在唐玄宗開元二十八年( 740) 五月五日奉詔開譯： “卯時焚燒香火， 起首翻譯”； 佛教經典《一切如來大教王經》和《瑜伽祕密金剛三摩地三密聖教法門述經》等， 在唐德宗建中元年( 780) 五月五日由沙門慧超等開譯。所譯佛經如果在五月五日這天封筆， 也是佛教的大事。《大乘入楞伽經》七卷、《入定不定印經》一卷、《大方廣普賢所說經》一卷等， 是三藏法師義淨等於武則天久視元年( 700) 五月五日在東都洛陽的三陽宮譯畢， 《大週刊定衆經目錄》第十五卷予以明確記載， 朝廷也下詔褒獎。
禪宗南宗的傳法衣鉢被朝廷借去， 禪宗便藉端午節向朝廷追索。唐肅宗上元元年( 760) , 唐軍與安史叛軍的戰爭正吃緊， 爲了平定叛亂， 唐肅宗派大臣到廣東韶州( 今韶關) 曹溪南華寺將禪宗六祖惠能的傳法衣鉢借到京城， 作爲“鎮國之寶”供養皇宮。平叛結束以後， 衣鉢沒有及時歸還。唐代宗永泰元年( 765) 五月五日， 惠能大師便託夢給代宗皇帝要求歸還： “夢六祖大師請衣鉢。七日， 敕刺史楊瑊曰： ‘朕夢感[能]禪師請傳法袈裟卻歸曹溪。今遣鎮國大將軍劉崇景頂戴而送， 朕謂之國寶。卿可於本寺如法安置。專令僧衆親承宗旨者， 嚴加守護， 勿令遺墜。’”禪宗索回鎮教之寶， 還藉助端午節這個特殊的日子。
再次， 佛教也利用五月五日煉製法術。五月五日惡鬼橫行， 端午素來流行厭勝之術。《史記集解》載： “漢使東郡送梟， 五月五日爲梟羹以賜百官。以惡鳥， 故食之。”巫師在此日製作巫術藥物： “五月五日， 取蟾蜍， 可合惡疽瘡；取東行螻蛄， 治婦難產。”巫蠱藥也在這天煉製： “以五月五日聚百種蟲， 大者至蛇， 小者至蝨， 合置器中， 令自相啖， 餘一種存者留之。蛇則曰蛇蠱， 蝨則曰蝨蠱， 行以殺人。因食入人腹內， 食其五藏， 死則其產移入蠱主之家。三年不殺他人， 則畜者自鍾其弊。”與此相應， 佛教也利用這天煉藥制咒。魏法藏《梵網經菩薩戒本疏》卷六： “蛇毒者， 以五月五日蛇合和毒藥； 又以毒藥飼蛇等。”除了用五月五日的蛇毒製藥外， 佛教還用此日施行法術。大藏經阿含部《大藥叉女歡喜母並愛子成就法》： “若有被囚禁、枷鎖、種種口舌者， 取五月五日桃木， 密書彼怨人名字， 加持一百八遍； 又於真言句中稱彼人名， 加持求願語， 釘入地，即得官府口舌解散無事。”桃木是驅鬼之木， 它端午日與咒語配合驅邪。《寶藏天女陀羅尼法》： “此法必須五月五日夜受持， 即果成就。五月五日夜， 注想思存， 換誦呪一千八遍。”佛教充分利用五月五日行法， 與道教有相似之處。
在端午基礎上還產生了“天中節”。宋陳元靚《歲時廣記趁天中》： “《提要錄》： 五月五日， 乃符天數也， 午時爲天中節。”五月、五日、午時， 是三“五”重疊之時， 故成爲“天中節”。漢代在此時以陽燧取火， 煉五石鑄法器。唐代揚州向皇帝進貢的“江心鏡”就於五月五日午時在揚子江中百鍊而成， 白居易《百鍊鏡》： “江心波上舟中鑄， 五月五日日午時。”[17]唐李肇《唐國史補》卷下說這種鏡“易破難成， 往往有自鳴者”。佛教也有“天中節”的咒語： “五月五日天中節， 一切惡事盡消滅！ 急急如律令。”宋紹隆《圓悟佛果禪師語錄》卷七： “五月五日天中節， 萬祟千妖俱殄滅。眼裏拈卻須彌山， 耳中拔出釘根楔。鍾馗小妹舞三臺，八臂那吒嚼生鐵。勅攝截， 急急如律令。”《慧普覺禪師語錄》卷十《雲門頌》： “五月五日午時書， 赤口毒舌盡消除。更饒急急如律令， 不須門上畫蜘蛛。”佛教在“天中節”時也舉行法事， 驅使道教的鐘馗、那吒等神靈以降妖除魔。
端午與佛教的聯繫有深刻的文化意義。英國哲學家羅素認爲， 知識在不用文字表達的動物行爲中紮根之深，超過了大多數哲學家願意承認的程度。端午正是這樣，它紮根於中華民族文化的底層， 突破原始宗教和道教的藩籬， 深深地積澱在佛教文化中。這與韓國以端午“申遺”一樣， 顯示了中國文化的巨大影響力。