民間中秋賞月活動約始於魏晉時期，盛於唐宋。唐詩有多篇中秋賞月詩，如王建有詩：“月似圓盛色漸凝，玉盆盛水欲侵棱。夜深盡放家人睡，直到天明不炷燈。 ”徐凝寫道：“皎皎秋月八月圓，嫦娥端正桂枝鮮。一年無似如今夜，十二峯前看不眠。 ”宋代，民間中秋賞月之風更加興盛。 《東京夢華錄》對北宋京都賞月盛況有這樣的描寫：“中秋夕，貴家結飾臺榭，民家爭佔酒樓，玩月笙歌，遠聞千里，嬉我連坐至曉。 ”
明清以後，每逢中秋，一輪圓月東昇時，人們便在庭院、樓臺，邊賞月邊暢談，直到皓月當空，再分食供月果品，其樂融融。在我國少數民族地區，中秋這一天還舉行別具特色的'“拜月”、“鬧月”、“行月”、“跳月”、“偷月”等活動。
碧空如洗，圓月如盤。人們在盡情賞月之際，會情不自禁地想念遠遊在外、客居異鄉的親人。因此，中秋節還有“團圓節”之稱。