寒衣節又叫祭祖節，是我國三大鬼節之一，你知道寒衣節是什麼意思嗎?寒衣節是什麼時候呢?“十月一，送寒衣”，寒衣節是在每年的十月初一。下面由小編來帶你看看寒衣節是什麼意思。
“十月一，送寒衣”。農曆十月初一，謂之“十月朝”、“十月朔”，又稱“祭祖節”、“燒衣節”、“寒衣節”。農曆十月一日與春季的清明節、秋季的中元節，並稱爲中國一年之中的三大鬼節。
春夏秋冬往復循環，十月爲孟冬。十月一日是進入寒冬季節的第一天。由生者的禦寒加衣，想到死者的防冷需要。於是產生了“十月一，送寒衣”的風俗。在外地，有將紙裁成衣服的樣子後燒掉的，在洛陽則主要是燒五色紙，意在爲故去的親人送衣服料子。與此同時，人們還會在路邊燒一些五色紙，意爲向那些沒有子孫的`孤魂送寒衣，是行善之舉。
凡屬送給死者的衣物、冥鈔諸物，都必須燒焚，只有燒的乾乾淨淨，這些陽世的紙張，才能轉化爲陰曹地府的綢緞布匹、房舍衣衾及金銀銅錢。只要有一點沒有燒盡，就前功盡棄、亡人不能使用。所以十月一日燒寒衣，要特別認真細緻。這種行動雖然看來好笑，卻也反映了生者對亡人的哀思與崇敬，屬於一種精神上的寄託。
民間在十月一日，不僅要爲亡人送寒衣過冬，就是生者也要進行一些象徵過冬的傳統活動。婦女們要在這一天將做好的棉衣拿出來，讓兒女、丈夫換季。如果此時天氣仍然暖和，不適宜穿棉，也要督促兒女、丈夫試穿一下，圖個吉利。男人們則習慣在這一天整理火爐、煙筒。安裝完畢後，還要試着生一下火，以保證天寒時順利取暖。
寒衣節的由來
據《荊楚歲時記》、《清嘉錄》等記載，“十月一，送寒衣”的風俗是起源於孟姜女哭長城這個傳說故事。
民間傳說，孟姜女新婚燕爾，丈夫就被抓去服徭役，修築長城。秋去冬來，孟姜女千里迢迢，歷盡艱辛，爲丈夫送衣禦寒，誰知丈夫卻屈死在工地，還被埋在城牆之下。在農曆十月初一這天，孟姜女尋到埋葬丈夫的那段長城，長城腳下哭祭丈夫，並把帶來的棉衣燒掉。後來，人們就有了送寒衣的風俗。
孟姜女哭長城這個傳說是我國四大民間傳說之一，形成於唐朝。這個故事的藍本是流傳於春秋戰國時的“杞良妻”的故事。
民俗專家認爲，雖然這是個傳說故事，但卻提供給我們一個信息：送寒衣的風俗極有可能就是產生於春秋戰國時期。但民俗專家們認爲，早期人們送寒衣時燒的是真棉衣，後來才演變爲燒紙衣。但又是什麼時候發生這一變化的呢?
雖然沒有明確的記載說明什麼時候改用燒紙衣，但有許多民俗專家認爲，唐朝以後人們才改燒紙衣。最早送寒衣燒紙是要到墳上燒的，但後來由於人口流動速度快，許多人離開原籍到外地謀生，“十月一”這天無法到墳前燒衣，故而產生就在自家院落或路上燒紙送寒衣的民俗。
早在宋代，周密所着《武林舊事》中就記載“十月朔，都人出郊拜墓，用棉裘褚衣。”明劉侗、於奕正在《帝京景物略》中記載“十月朔，紙坊剪紙五色，作男女衣，尺長有咫，曰寒衣。奠焚於門曰送寒衣。”清潘榮陛《帝京歲時紀勝》同樣說“十月朔，士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕加以五色彩帛作成冠帶衣履，於門外奠而焚之，曰送寒衣。”
寒衣節的貢品準備與祭拜
準備供品
一般在上午進行。供品張羅好後，家人打發小孩到街上買一些五色紙及冥幣、香箔備用。五色紙乃紅、黃、藍、白、黑五種顏色，薄薄的，有的中間還夾有棉花。晌午吃過飯，主婦把鍋臺收拾乾淨，叫齊一家人，這就可以上墳燒寒衣了。
進行拜祭
到了墳前，焚香點蠟，把餃子等供品擺放齊整，一家人輪番下跪磕頭;然後在墳頭劃一個圓圈，將五色紙、冥幣置於圈內，點火焚燒。有的人家不但燒冥幣，還燒用五色紙糊成的豪宅、汽車等“奢侈品”，一邊燒，一邊唸叨：“某某呀，你活着時辛苦操勞，死了就好好享福吧，住豪宅，開寶馬，風風光光，氣死閻王!”生怕親人在陰曹地府過不上好日子。
還有的人家，在墳頭劃圓圈時，不忘在旁邊另加個圓圈。其用意乃在救濟那些無人祭奠的孤魂野鬼，以免他們窮極生惡，搶走自家祖先的衣物。
因爲陰曆十月一是陰間的節日，鬼門敞開，精靈活躍，所以人們有很多的忌諱。儘量少出遠門，尤其是婦女忌出行，就是那些膽小的男人們出遠門的時候，也要帶上桃木符或硃砂包之類的避鬼驅邪之物，彷彿只有這樣心裏才踏實，才真正感覺到百分百的“安全感”。