明城牆：堅固雄偉著稱於世
南京城的城牆高度一般在14米到21米之間，城基的寬度爲14米左右，頂部的寬度在4米到9米之間。大部分的城牆都先用花崗岩或石灰岩的條石做基礎，上面再用大磚壘砌內外兩壁和頂部，內外壁之間常用碎磚，礫石和黃土層層夯實。城牆頂部和內外兩壁的磚縫裏，都澆灌一種”夾漿”。這種夾漿用石灰，糯米汁（或高粱汁）或再加桐油摻和而成，凝固後粘着力很強，使城牆能夠經久不壞。牆頂用磚鋪成地面並砌成”雉堞”（指城牆頂部靠外一側的`鋸齒狀矮牆），並有石制的泄水槽以排出雨水。城基部分每隔一定距離也設有排水洞，將城牆內側的積水排出城外。因此，南京城的基礎工程和防護工程都是比較牢固的，故能屹立至今600多年之久。城牆現存21。35公里，仍然是我國最大的一座磚城，並被定爲全國重點文物保護單位。
現存南京明城牆爲應天府城即京城，城門計有13座，水關兩座。城牆上還有垛口13616個，窩鋪200座，以供軍事防守之用。在城的中央還建有鐘樓和鼓樓。
這13座城門的上部，都建有高聳的城樓，而以聚寶門最爲雄偉。聚寶，三山和通濟三座城門各有城牆四道，每兩道之間的空間稱爲”甕城”，可作爲戰時的防守之用。聚寶門是這些城門中最堅固的一個，城樓以下部分基本保存完整，而且有所謂”藏軍洞”的特殊設施。”藏軍洞”實際上就是裏端封閉的磚券門洞，在戰時可供兵士休息和用來存放軍事物資。這種”藏軍洞”在聚寶門最南一道的城牆上計有兩層共13個，左右兩側的城牆下部又各有7個，加起來有27個。據說，每洞可容納兵士100人以上，共可藏兵達3000人以上。這種設施在我國古代的其他大城中是極爲少見的。每座城門都有內外兩道門，外面一道是從城頭上放下來的”千斤閘”，具有堅固的防禦作用；裏面一道則是木質再加鐵皮做成的兩扇大門。在平時，行人車馬都從城門洞裏通過。
南京明城牆的防，排水系統科學適用，功能包括城垣自身防，排水和對城區的防，排水兩部分。城牆填層上部，採用桐油，石灰，黃工拌合的灰漿封頂夯實，厚約1—2米，在其上面和沿牆體兩側直至牆根用灰漿砌築5—10餘層城磚；牆體頂面設置了石質排水明溝，在其明溝約50米距離設置石質出水槽將水排出牆體。城區的防，排水系統，主要是利用城牆底部設置的水關，涵閘。在秦淮河出，入口處分別建有東水關和西水關，水關設有閘門3道，前後2道爲木閘門，中間設鐵柵門以防潛水入城之敵。東水關內側還設有33座甕洞，分爲3層（上面兩層爲藏兵洞），下層（中洞可通船）通水。此外，還設有金川河閘，玄武湖的”通心水壩”（即武廟閘），前湖的半山園閘與琵琶湖的琵琶閘等多處涵閘。這些涵閘，設有銅，鐵管和銅水閘，只能進水不可進人，設計巧妙，結構合理。