幾天前，筆者給10歲的表妹買了幾本兒童圖書，她的回答讓人大吃一驚：這些書我看完後，可以拿到學校的貿易節上去賣。
原來，表妹所在的小學每年都會舉辦貿易節，學生們自由買賣閒置物品。不過，去年自己的圖書、玩具不怎麼受大家歡迎，今年，表妹準備重點推銷汽水以及小鴨子、小雞等寵物。去年，賣這些東西的小朋友都賺了很多錢。如果我能把家裏的小冰箱背去賣棒冰就好了。
記得一位作家曾說過，父母把孩子放在各種場合，讓孩子自己摸索和人打交道的技巧，這是奠定孩子們一生事業成功的基礎。美國孩子常常沒有上學就先學做生意，這並不是要他們賺錢，而是要讓孩子懂得自己做人的責任與技巧。
其實，許多世界知名的財富大王，也都是從青少年、甚至童年時，就開始商業實踐，有的小小年紀就已經嶄露了商業天賦。
股神巴菲特： 5歲開始做生意，11歲開始炒股
沃倫·巴菲特1930年出生在美國西部一個叫做奧馬哈的小城。他出生的時候，正是家裏最困難的幾年。父親霍華德·巴菲特投資股票血本無歸，家裏生活非常拮据，爲了省下一點咖啡錢，母親甚至不去參加她教堂朋友的聚會。
巴菲特自小就覺得數字是非常有趣的東西，並顯示了超常的數字記憶能力。他能整個下午和小夥伴拉塞爾一起，記錄街道上來來往往的汽車牌照號碼。到了晚上，他們又開始重複自認爲有趣的遊戲：拉塞爾在一本大書上讀出一大堆城市名稱，而巴菲特就迅速地逐個報出城市的人口數量。
巴菲特的一個朋友回憶說，5歲時，巴菲特在家外面的過道上擺了個小攤，向過往的人兜售口香糖。後來，他改爲在繁華市區賣檸檬汁。
9歲的時候，巴菲特和拉塞爾在加油站的門口數着蘇打水機器裏出來的瓶蓋數，並把它們運走，儲存在家裏的地下室。這可不是9歲少年的無聊舉動，他們是在做市場調查。他們想知道，哪一種飲料的銷售量最大。
巴菲特從祖父的食品店買來蘇打水在炎熱的夏季挨門挨戶地去叫賣。10歲時他每天早晨發送500份報紙，一個月下來可以掙到175美元，他把掙到的錢都積攢起來。
10歲時巴菲特就對炒股入了迷。像成年人一樣，他努力學習掌握股票跌漲規律。11歲時他購買了3股城建公共設施證券，每股38美元。當證券升值到40美元時他就拋了出去，除掉手續費他賺了5美元。14歲時他用自己攢下的1200美元在內布拉斯加買了40英畝農田，然後轉手租給一個農田承包人。
他還到高爾夫球場上尋找用過的但可以再用的高爾夫球，細心地把它們按照牌子和價格整理出來，再發給鄰居去賣，然後他從鄰居那裏提成。巴菲特還和一個夥伴在公園裏建了高爾夫球亭，生意很是紅火了一段時間。
到高年級的時候，巴菲特和善於機械修理的好朋友丹利開始在理髮店裏設置彈子機，他們和理髮店的老闆五五分成，生意非常好，市場不斷擴大。但是，巴菲特並沒有被利潤衝昏頭腦，他總是很冷靜地在較爲偏僻的地方選址，以防地痞流氓控制他們的生意。
鋼鐵大王：轉讓兔子的命名權養兔子
鋼鐵大王安德魯·卡內基很小就表現出商業天賦。有一次，他養的母兔生了一窩小兔子，他沒有足夠的食物喂這些小兔子，又沒錢買。卡內基心生一計，他對鄰居小孩子們說，如果誰能弄來金花菜、車前草餵養他的小兔子，將來他就用誰的名字來稱呼這些小兔子作爲報答。這一計策果然產生了奇效，整個暑假，小朋友們都心甘情願地幫他採集金花菜和車前草。
卡內基早年曾做過一份負責遞送電報的工作，每天的工資只有五角錢。那時他渴望自己能成爲一位接線員，因此他晚上自學電報，每天早晨提前跑到公司，找機子練習。
一天早晨，公司忽然收到了一份從費城發來的電報。電報異常緊急，但是當時接線員都還沒有上班，於是卡內基代爲收了下來，並趕緊將其送到了收報人的手中。之後，他就被提升爲接線員，薪水也增加了一倍。
一個偶然的機會，讓卡內基走上了致富之路。有一次，他坐火車去某地的途中，一位發明家坐在他的身邊，拿出了自己發明的新臥車模型給他看。卡內基特有的機警和遠見，使他看到了這項發明的遠大前途。於是，他借錢購買了擁有那項發明的那個公司的'股票。當卡內基25歲時，他每年從這筆投資中所拿到的分紅就達5000美元。
麥當勞創始人：賣檸檬水、賣唱片、賣紙杯
麥當勞的創始人雷·克羅克1902年出生在芝加哥西部近郊的橡樹園。他不愛讀書，喜歡長時間地思考，設想各種情況發生時自己應該如何處理。媽媽有時會問：你在幹什麼呢？他通常回答說：沒幹什麼，想事兒呢。
12歲，讀完初中二年級他就開始工作了，他的幻想或多或少地被付諸行動。如他想開一個賣檸檬水的攤點，沒過多久他就真的開了。他還和兩個朋友一起開過一個很小的唱片店。他們每人投資100美元，租了一個月租25美元的小店賣唱片和稀有樂器，如奧卡利那笛、口琴和尤克裏裏琴等，克羅克負責彈鋼琴唱歌來吸引客人。這些店都獲得了意想不到的成功。
克羅克還推銷過很多東西，曾經給一個叫華爾格林的食品連鎖店供應紙杯。他們用小容量可摺疊紙杯給客人盛放醬料。那是在1930年，克羅克在中午時間觀察了他們的客流量，發現一個可以大幅提升雙方生意額的黃金機會--完全可以在生意非常繁忙、座位不夠時，用帶蓋的紙杯賣啤酒或軟飲料給那些找不到座位的客人打包帶走。
克羅克去拜訪了那兒的經理，並給他演示了產品。但經理搖頭擺手地說：不是你瘋了，就是你把我當瘋子。客人在我的櫃檯前喝一杯啤酒付15分錢，用紙杯帶走也是付這麼多。我爲什麼要多支出1.5美分而使成本提高呢？克羅克說：因爲這樣一來可以幫你提高生意額。你可以在櫃檯前單獨設一個地方來做外賣，用紙杯裝飲料，加上蓋子，把客人要的其他食品一起放在袋子裏給他們拿走。世界創業實驗室()最後，經理同意免費試用他提供的紙杯。結果，外賣非常成功，沒過多久他就成了華爾格林所用紙杯的供應商。
而建立麥當勞帝國，是他52歲以後的事了。
維珍集團創始人： 從2塊巧克力餅乾賺起
英國維珍集團--一個擁有350家分公司的商業帝國，涉及航空、電信、火車、信用卡等多個領域，其創始人及CEO理查德·布蘭森，全家都充滿冒險精神，特別是布蘭森的母親，常會故意給子女製造挑戰。
布蘭森的父母從小就很注重培養孩子們的獨立精神。布蘭森4歲時的一天，母親開車帶他回家，在離家幾公里遠的地方，突然停下車來，要求小布蘭森自己走路回家。面對一望無際的田野，小布蘭森迷路了。
另一次，在一個冬日的凌晨，母親叫醒布蘭森，塞給他幾塊三明治和蘋果，讓他騎車前往80公里外的親戚家。我已經不記得是怎樣到親戚家的。我只記得當我最終走進親戚家廚房時，我就像一個得勝歸來的英雄，我爲能完成這次自行車馬拉松自豪不已。
布蘭森從小就具有商業頭腦。一次，父母送給他一部玩具電動小火車，他自己動手改裝小火車，提高車速，並定下每人2塊巧克力餅乾作爲門票價格，請小朋友觀看。結果，一連半個月，布蘭森都不愁沒有餅乾吃。
在某個復活節假期，他和朋友尼克用賣報紙的錢購買了樹苗，種下了400棵聖誕樹，並盤算着如何用5英鎊的初始投資獲利800英鎊。可是在接下來的暑假，絕大部分樹苗都被野兔吃掉了。於是，他們氣急敗壞地獵殺野兔，以一先令一隻的價格賣出。
後來他又發現養鸚鵡是一個偉大的商業機會，沒想到，不堪忍受清洗鳥舍的媽媽偷偷把鸚鵡都放走了。
17歲時，布蘭森終於離開學校，拿着老媽給的4英鎊贊助在一個狹窄的地下室裏創建了《學生》雜誌。布蘭森負責雜誌的商業運作。當合作夥伴們還在熱衷於政治時，他就在考慮如何充分利用學生這個品牌進行多種經營了。拉廣告時，他對可口可樂公司假稱百事可樂已經預定了雜誌的廣告版面；他在來訪的記者面前僞裝忙碌；他找來甲殼蟲樂隊的成員約翰·列儂等名人做專訪，還派出記者去世界各地的熱點地區進行採訪，自己出人和品牌，由別人出錢--所有這一切，讓《學生》的發行量一度激增到20萬份。