大約六年前，當企業由於瘦接入點開始放棄所謂的胖接入點時，無線局域網架構經歷了一次演變。但現在，無線局域網的狀態顯然是回到了另一種方式。接入點不再一定是胖的，但他們肯定是越來越健壯的。
在向瘦接入點過渡時，像Airspace這樣的廠商（現在是思科系統的一部分）將其重點集中放在了無線局域網控制器上，他們管理這些更像是基本無線電的接入點。這項策略解決了許多與胖接入點有關的網絡難題。
“其最大的問題是RF管理，”dBrn Associates首席顧問Michael Finneran說到。“安裝一個具備無線局域網控制器的網絡是較簡便的方法。在過去，我們必須物理上放置接入點，手動設置發射功率，然後進行測試，以確保我們的設備覆蓋了整個需求範圍，並且他們之間不存在同頻道干擾。有了基於控制器的模式，所有這些事情都在毫秒內自動發生。幾乎所有的企業級解決方案都已經這樣了。”
但是過渡到802.11n這一舉動引入了胖接入點，或至少略稍薄的接入點。
802.11n提供的高吞吐量速率要求非集中的無線局域網架構方式，根據知名的無控制器無線局域網基礎設施供應商首席Wi-Fi設計師Devin Akin說到。Aerohive的胖接入點通過彼此合作工作，以管理無線網絡的控制平面和數據轉發平面。
“由於802.11n的高吞吐量，企業希望能夠憑藉Wi-Fi來實現主要的連接性，但是他們需要高可用性，”Akin說到。“這又有必要使接入點智能化。可靠性意味着沒有單點故障、無瓶頸。流量需要直接從接入點直奔它的目的地。”
胖接入點回來了，但是無線局域網控制器不會改變
Gartner公司副總裁Paul DeBeasi說，類似單點故障的控制器問題可以通過安裝冗餘控制器克服。並且雖然Aerohive聲稱控制器十分昂貴，DeBeasi說，許多基於控制器的廠商通過提供優惠折扣和特殊產品包裝來降低價格。
但是，據Farpoint集團相關負責人Craig Mathias稱，就如何分配接入點和控制器功能性之間的辯論遠遠沒有解決。更有可能的解決方案是更胖的胖接入點組合和一些集中管理。
無線局域網控制器原本接替了無線局域網架構中的所有功能方面：管理平面，控制平面和數據平面，Mathias說。隨着時間的推移，廠商已經認識到，使這三個平面屬於控制器並無太大意義。
“數據平面必須充分分佈，”他說。“這意味着接入點會變得更厚，因爲許多廠商的'產品如今都能夠直接轉發流量到它需要去的地方，而不僅僅是將其發送至控制器。”
但是供應商同樣也認識到，管理平面必須集中化，Mathias說。即使Aerohive擁有它們自己的集中網絡管理軟件HiveManager。針對這一問題的討論仍然集中在無線局域網架構中控制平面應該如何集中化。Aerohive和Proxim無線公司已經分散了此功能。大多數其他廠商仍然將這一功能放置在其控制器中。
有了頻譜分析，Aruba接入點會更加智能，但不一定更胖
Aruba網絡在其AP-105和AP-120系列的802.11n接入點上推出了一個新的頻譜分析功能。通過使獨立的接入點執行頻譜分析，這一功能理論上減少了無線局域網工程師帶着手持頻譜分析儀尋找干擾源的需要。
“我們一直都與我們的芯片組供應商密切合作，以確保我們可以從芯片中提取頻譜信息，並且我們有足夠的處理能力來做該分析，”Aruba營銷負責人Mike Tenefoss說到。“在過去的兩年半時間裏，我們推出的所有802.11n接入點都具備頻譜分析能力。而一直缺少的都是該控制器的軟件更新。如今我們宣佈需要着手做的就是在控制器中的軟件模塊中解鎖接入點上的頻譜分析功能。”
該軟件允許網絡管理員把接入點暫時或永久變成頻譜分析儀，允許實時故障排除或者RF頻譜的分析。
“由芯片組所做工作的組合來表示數據，然後接入點必須實時正確的對其進行格式化，然後將其轉發至控制器，因此不論控制器和接入點，它們都在處理過程中所涉及，”Tennefoss說。
雖然有些人可能從Aruba那裏獲得了這一新功能，將其作爲轉向胖接入點領先廠商的例子，Mathisa說，頻譜分析功能已與架構無關。
“頻譜分析是一個輔助功能，”他說。“當我們談論無線局域網架構時，其基本目標是將用戶與網絡的其餘部分相連。頻譜分析不能做到這一點。他只是一個優化工具。”
儘管如此，同樣也可以在Aruba和其他領先廠商的接入點上找到其他功能，無論是頻譜分析，還是防火牆功能，或者政策管理。
無線局域網控制器或胖接入點：一些企業只是希望能順利工作
在此期間，有關誰的架構最優秀的討論並沒有直接影響大多數網絡管理員，Mathias說。
“大多數用戶並不評估架構，”他說。“相反，它們運行基準評價體系和實證分析性評價，而不是評估架構本身。我們還不能夠說出無線局域網架構的哪一種策略會比其他的好。我已經測試了所有這些架構，它們都能夠工作正常。”