脅，指側胸部，爲腋以下至第十二肋骨部位的'統稱。脅痛主要責之於肝膽。因爲肝位居於脅下，其經脈循行兩脅，膽附於肝，與肝呈表裏關係，其脈亦循於兩脅。肝爲剛髒，主疏泄，性喜條達；主藏血，體陰而用陽。若情志不舒，飲食不節，久病耗傷，勞倦過度，或外感溼熱等病因，累及於肝膽，導致氣滯、血瘀、溼熱蘊結，肝膽疏泄不利，或肝陰不足，絡脈失養，即可引起脅痛。
其具體病因病機分述如下：
1.肝氣鬱結若情志不舒，或抑鬱，或暴怒氣逆，均可導致肝脈不暢，肝氣鬱結，氣機阻滯，不通則痛，發爲脅痛。肝氣鬱結脅痛，日久有化火、傷陰、血瘀之變。瘀血阻絡氣行則血行，氣滯則血瘀。肝鬱氣滯可以及血，久則引起血行不暢而瘀血停留，或跌僕閃挫，惡血不化，均可致瘀血阻滯脅絡，不通則痛，而成脅痛。故《臨證指南醫案？脅痛》曰：“久病在絡，氣血皆窒。”
2.溼熱蘊結外感溼熱之邪，侵襲肝膽，或嗜食肥甘醇酒辛辣，損傷脾胃，脾失健運，生溼蘊熱，內外之溼熱，均可蘊結於肝膽，導致肝膽疏泄不利，氣機阻滯，不通則痛，而成脅痛。肝陰不足素體腎虛，或久病耗傷，或勞欲過度，均可使精血虧損，導致水不涵木，肝陰不足，絡脈失養，不榮則痛，而成脅痛。
而要辨證治療，就必須注意把握其要點。
1、辨脅痛性質脅痛病性有虛有實。
若脅痛以脹痛爲主，走竄不定，時痛時止，隨情志變化而增減，多屬肝鬱氣滯，氣阻絡痹所致；若脅痛以刺痛爲主，部位固定，入夜痛甚，或因跌僕閃挫所致者，爲脅絡受損，瘀血停着，若脅下可氧及症塊，觸之堅硬者，多爲氣滯血瘀，瘀滯積久不散所致；若脅痛重着，痛有定處，觸痛明顯，伴口苦心煩，胸悶噁心，發熱煩躁，或目身小便發黃，爲溼熱着蘊肝膽所致；若右脅痛如絞，痛徹肩背，或伴黃疸、發熱或嘔吐蛔蟲，多爲砂石或蛔蟲阻滯膽道，病屬溼熱；若出現脅肋掣痛，心急煩躁，口苦，尿黃，則爲氣鬱化火；若胸脅脹痛，右脅痞腫，納差，舌淡，苔白滑，脈弦遲，則爲肝鬱夾寒；若脅肋隱痛，心煩口乾，伴頭暈目眩，舌紅少苔，則病屬陰血虧損；若脅痛隱隱，但綿綿不絕，疲勞後可使疼痛加重，按之反較舒適，多屬血不養肝，絡脈失養所致；若脅肋痛悠悠不休，遇勞加重，畏寒肢冷，舌淡苔白，則屬陽虛，肝絡失養。
2、辨外感和內傷脅痛
外感脅痛，起病較急，大多爲溼熱病邪侵犯肝膽，臨牀多伴有惡寒、發熱等表證，且多同時並見噁心、嘔吐或黃疸等症狀，舌紅，苔白膩或黃膩，脈浮數或弦數。內傷脅痛，起病較緩，無發熱，惡寒等表證出現，多由肝氣鬱結，瘀血阻絡或肝陰不足等引起。
3、辨脅痛病位
肝居脅下，經脈佈於兩脅，膽附於肝，脅痛之病位主要在肝膽，但常與脾胃和腎有關。胸脅疼痛，不論一側、兩側，呈脹痛、刺痛，或灼痛、墜痛、隱痛，或痛如刀割，痛徹肩背，位均居肝膽二經；但若脅痛伴噯氣頻作，噁心嘔吐，胃脘脹悶則爲肝氣犯胃，病位在肝胃；脅痛若伴腸鳴，腹脹，便溏泄瀉，爲肝逆乘脾，位在肝脾；若脅痛牽引腰背，呈墜痛、隱痛，悠悠不休，遇勞而發，則由肝及腎，位在肝腎。
其次，脅痛的基本治則是調理氣血，疏通經絡，恢復臟腑功能。對實證脅痛，據邪之不同而予或利溼解毒清熱，或理氣活血，祛瘀通絡等祛除邪氣法之主，則經絡得以通暢。對虛證者，以扶正爲主，陰陽氣血俱充，陰平陽祕，氣血調達，經絡自得榮養。虛實並見者，據虛實之輕重、緩急，補瀉兼施，或以補爲主，補中有通，或以通爲主，通中兼補。另外，脅痛是以一側或兩側脅肋疼痛爲主要表現的病證。也是臨牀比較多見的一種自覺症狀。病人多數由於情志不遂，飲食不節而發病。對脅痛病人採取以情志護理、飲食護理爲主的辨證施護，收到了良好的效果。