一、20世紀60年代以前，會計目標的概念還未受到廣泛重視，僅僅是在中被直接或間接地提及。
早在1921年Simpson的一本著作中，提到“會計的目的”和“會計師的目的”等概念。1938年，美國註冊會計師協會（AICPA）的一份研究報告認爲，會計目標是“有助於的運行，以達到其既定的目的”(Sanders and others,1938)。從此，會計目標這一概念開始出現在各種文獻中。
1940年，佩頓和利特爾頓在其共同合作的《公司會計準則緒論》中認爲，會計的目的是“提供關於某一企業的財務數據，加以彙集、整理與提供，以滿足管理當局、投資人和公衆的要求”。在此期間，坎寧、吉爾曼等人在他們的著作中也都間接討論到了會計目標的概念。
首次將會計目標作爲直接研究對象的是美國會計學家斯朵伯斯(bus)，他於1952年在其博士論文中專門研究了會計目標的，提出會計目標是“提供對投資人決策有用的信息”。隨後，著名會計學家利特爾頓在《會計理論結構》一書中，相當詳盡地研究了會計的目標，把會計目標分爲中間目標、前提目標和最高目標，認爲會計是以數據爲手段來幫助人們瞭解企業。1955年，美國會計學會所屬的“公司財務報表所依據的概念與準則委員會”(Committee on Concepts and Standards Underlying Corporate Financial Statements)在其發表的“公開財務報告的揭示準則”中，也討論了財務報告的目的。
二、20世紀60年代，會計信息系統論被普遍接受後，會計目標的討論真正受到重視。
1960年，一篇題爲“研究論和會計理論構建”的論文，也說到目標的概念及目標在會計理論體系中的重要性。文章說:“企業在構造一種起服務職能的理論體系中，第一個程序是建立職能的目的和目標。隨着時間的推移，目的和目標是會改變的，但在任何時期，目的和目標都必須規定明白或有可能明白地予以規定。”(Deuine，1960)。
美國會計學會（AAA）於1966年在其發表的《基本會計理論說明書》（ASOBAT）第五章中，“會計的若干概念性基礎”那一節一開頭指出：“實質地說，會計是一個信息系統。更精確點說，會計是一個一般信息理論在如何有效地進行業務問題上的。它也構成爲決策而提供的、按計量用語來反映的一般信息系統中的一大部分。”按照系統論的原理，任何系統的運行都要服從系統的目標。會計信息系統的研究必須以會計目標的研究爲首要問題。因此，AAA在ASOBAT中同時提出了四項會計目標：（1）對有限資源的利用所做出的決策，包括辨認決定性的決策領域，並確定目標與方向；（2）有效地管理和控制一個組織的人力資源和物質資源；（3）記錄與報告資源的經營責任；（4）促進會計主體的`社會職能並控制這種職能。這份說明書的發表，公開表明了會計目標應成爲財務會計理論體系中最爲重要的之一。在它的下，人們開始廣泛重視對會計目標的研究和討論。
1970年，美國會計原則委員會（APB）發表了第4號公告“企業財務報表編報的基本概念與會計原則” 對會計的目標也作了闡述。該報告認爲，財務會計與財務報表的目的，就是提供關於一個企業的定量化的財務信息，且這些信息有助於報表使用者（主要是投資者和債權人）的相關決策。通過財務會計和財務報表的目標，可以確定財務會計信息的適當內容（即一般目標）以及使財務會計信息有用的屬性（即質的目標）。同時，又把遵守公認會計原則，公允地揭示財務狀況、經營成果和財務狀況的其他變動，作爲具體財務報表的目標。
AAA發表的《基本會計理論說明書》和APB發表的第4號公告，標誌着以目標爲導向的準則制定方向的基本形成。
受美國註冊會計師協會（AICPA）的委託，1971年成立了特魯伯魯德委員會(Trueblood Committee)，開始專門研究財務報告的目標。AICPA理事會爲指導這項研究工作，提出四個課題：誰需要財務報表？他們需要什麼信息？在他們所需要的信息中，有多少是能夠由會計師提供的？爲了提供所需要的信息，要求有一個什麼結構？