一、常德絲絃的產生及類型
常德市個風景優美，有着深厚文化的城市。常德絲絃是這個城市中一朵豔麗的牡丹。它的表演形式獨特而且有魅力，用方言演唱且帶有肢體表演，故事豐富多彩且有寓意，深受人們的喜愛。
(1)常德絲絃產生的環境
常德是湘楚文化的重要發源地之一，從古至今，也是名人雅士薈萃之地，因此得“人文淵藪”“文物之邦”的美譽。地方文化也一直受到文藝巨匠們的影響和培育。著名詩人屈原、王安石、陸游、袁宏道等人曾在這裏留下不少傳世之作，也爲常德文化添加了絢麗的色彩，使本地歌舞習俗升到更高的檔次。晉代陶淵明的《桃花源記》是早期的常德絲絃形象，自《桃花源記》之後，又有許多文人志士到桃花源進行採風，併爲此寫了很多的文章，風格多近於常德絲絃的唱詞。
宋元時期，文化活動的豐富也使得衆多的歌女來演唱常德絲絃，許多商人文人來常德經商或路過，都會欣賞一些絲絃曲子。元末時期社會戰亂，也有許多的外地人到常德長期居住，而很多常德人也因社會關係的改變除外謀生，這樣的人員交替以及上層對文化事業的重視，使得常德絲絃廣泛流傳開來。
面對各種各樣的改變，常德絲絃便逐漸成爲了一個特色的曲種，它的表演形式多以說唱爲主，並採用諸宮調等的音樂格式，進行創新，並且常德絲絃用方言進行演唱。
(2)常德絲絃的分類
常德絲絃音樂具有相對完整的體系，在傳統的常德絲絃音樂中，有300多首曲調，大部分取材於歷史故事。它分爲曲牌體、板腔體、混合體三種。
曲牌體，是常德絲絃中最基本也是最常見的一種形式。絲絃藝人又習慣性的稱它爲牌子絲絃。牌子絲絃通過連接各種有完整而且獨立內容的`曲牌來表現出一個套曲體音樂，它必須反映一個共同的主題。在收集的曲調當中，有不同的內容、不同的演唱技巧以及不同的表演風格等。
板腔體。作爲常德絲絃音樂的重要組成部分，板腔體有着重要的地位，它因不受曲調的限制所以具備了戲曲音樂的特點。絲絃藝人往往將其稱爲板子絲絃。板子絲絃包括“老路”和“川路”兩種聲腔。據常德絲絃藝人的介紹瞭解，“老路”就是指由常德及其他一些地方的民間音樂逐漸演變而成，而“川路”則是帶有四川一帶地方音樂風格的演唱表演形式。“老路”在演唱的時候大都深沉渾厚，而“川路’則比較明朗，二者在感情的表達上有明顯的對比。
混合體。在常德絲絃音樂的進步過程中，混合體出現得相對較晚。混合體是指既有牌子絲線的出現，又有板子絲絃的結合。在有些常德絲絃的曲目中，還會出現“老路“和”川路“結合，這些我們都稱之爲混合體。混合體多適用於篇幅較長、感情多樣化的音樂中。
在常德絲絃音樂中，總的來說就是牌子絲絃、板子絲絃以及混合絲絃三種，這三種腔體構成了常德絲絃完整的結構、多樣的形式以及豐富的體裁。
二、常德絲絃的語言特點
(1)發音特點
常德絲絃的發音就是常德方言的發音，其實，常德方言接近於普通話不過，常德話沒有zh ch sh與zi ci si之分，如：普通話“你知不知道”常德話則是“你zi不zi“道”普通話“你吃飯了嗎”常德話則是“你ci飯了嗎”普通話“你是學生嗎”常德話則是“你si學生嗎”。
(2)語言的十三轍及轍韻轉化
傳統聲樂藝術演唱的歸韻或收音是根據“十三轍”來進行的。常德絲絃運用常德方言的十三轍來演唱在發音過程中，還出現一些韻轍轉化的現象，如：普通話ie韻(乜斜轍)中聲母爲j、q、x的團音宇，在常德話中變韻易轍，凡介母爲ǜ的撮口呼”團音字，如覺(jue)、卻(que)、學(xue)在常德話裏分別讀“juo”、“quo”、“xuo”，均歸uo韻(波羅轍)。普通話u韻(姑蘇轍)中，凡聲母爲zh、ch、sh、r的，均化“合口呼”爲“撮口呼”，歸西奇轍ǚ韻，例如“朱”、“書”、“八”等。普通話中的e、o韻(梭波轍)，在常德話中存在着e、o互易。o韻中，聲母爲b、m的原入聲宇，如“伯”，讀成e韻。普通話的ai韻(懷來轍)，聲母爲b、p、m、s的部分字(主要爲原入聲字)，在常德話中歸e韻(波羅轍)，例如“白”、“百”均讀“be”，“拍”讀“pe”，“脈”讀“me”，“摘”讀“ze’!等。普通話ei韻(灰堆轍)中個別原入聲字，如“北”、“黑”歸e韻(波羅轍)，分別讀“be”、“he”。普通話u韻(姑蘇轍)，聲母爲t、l、d的字在常德中歸ou韻(收侯轍)，例如“圖”、“路”、“突”，分別讀“tou”、“Iou”、“tou”。
常德方言除十三道大轍外，還有兩道“兒化韻”的小轍：小寒山兒轍，小庚新兒轍。
(3)語言的平仄與押韻
常德絲絃的唱詞還要求講究平仄。平仄是字的聲調，漢語語音的聲調分爲四聲：陰聲、陽聲、上聲、去聲，四聲可以分爲平、仄兩大類，平聲包括陰平、陽平，仄聲包括上聲、去聲。在唱詞中，平聲仄聲交錯穿插使用，可以使聲調變化多樣，避免單調沉悶，平仄諧和。運用得當，能夠使唱詞的音調鏗鏘，抑揚頓挫，起伏有致，產生感人的藝術力量，對錶達作品的思想內容有一定的積極作用。常德絲絃的唱詞原則上是上仄下平，因爲平聲是一個音的延長，把它放到韻腳上，便於行腔，具有穩定性;仄聲短暫急促，不能拉長，可以推動音樂的繼續發展。
常德絲絃唱詞的合轍押韻，就是按照常德方言十三轍和兩道小轍，把韻母相同或相近的字，放在每句或偶數句的最後一個字上，使之落音一致。 常德絲絃的語言特點是其音樂旋律的基礎，也是它魅力的源泉所在。對常德絲絃語言特點的認識，有利於它的繼承發展，創作出更多的優秀作品，使其繼續活躍於舞臺。
三、常德絲絃的演唱藝術特徵