一、加工貿易對推動經濟和發展的積極貢獻
改革開放25年來，尤其是1998年以來，我國加工貿易取得長足進步，對改善國際收支狀況、擴大就業、推動結構升級和技術進步，都起到重要的作用。1981年，加工貿易進出口總值25億美元，佔我國進出口總額的5．7％；其中出口11億美元，佔比5％；進口14億美元，佔比6．4％；加工貿易增值率-21．4％。到2003年，加工貿易進出口總值達4048億美元，佔我國進出口總額的47．6％；其中出口2418億美元，佔比55．2％，進口1629億美元，佔比39．5％；加工貿易增值率47％；當年創造貿易順差789億美元。多年來，加工貿易累計創造3000萬個就業崗位，累計貿易順差3942億美元。
在我國加入WTO的背景下，由於國內外相對增長率差異、外商直接投資存量增長以及相對價格差距等綜合因素的作用，我國實際使用外商直接投資的規模、外商投資企業的進料加工貿易以及機電和高新技術產品加工貿易出口都取得快速增長。2003年，外商投資企業加工貿易佔總加工貿易的80％；進料加工出口的比重達77．5％，高於來料加工出口27個百分點；外商投資企業、國企和其他企業在進料加工出口的比重分別爲90．2％、6．6％、3．2％，增速分別達到43．5％、16％和53．8％。同時，進料加工進口的比重也達到76％，高於來料加工進口26．2個百分點；外商投資企業、國企和其他企業在進料加工進口的比重分別爲93．4％、4．1％、2．4％，增速分別爲41．9％、9．2％和64．4％。是年，我國機電產品出口2275億美元，佔總出口額的51．9％，其中加工貿易佔到75％左右；高新技術產品出口1102億美元，加工貿易佔到90％左右。
從加工貿易的發展過程看，我們經歷了從“三來一補”到進料加工、從“兩頭在外”的作坊到外商投資企業爲主體、從簡單技術加工裝配到機電、高新技術產品加工貿易爲主的結構轉換，這代表着我國加工貿易不斷轉型升級的軌跡。當前，經濟全球化和新科技革命帶來國際產業分工的新格局，世界各國的跨國公司開始把不同的生產環節、分銷網絡、供應鏈管理以及研發、運營中心在全球範圍內進行合理配置，這無疑爲我國加工貿易未來的轉型升級帶來新的機遇。
二、加工貿易轉型升級面對的新機遇
首先，經濟全球化對我國加工貿易的，使成爲世界加工製造業的重要基地。當前，一般製造業已成爲全球供給普遍過剩、邊際收益嚴重遞減的成熟技術行業，國際相對價格的剪刀差已從工農業產品之間轉化爲知識產品與產品之間，發達經濟的優勢已轉型升級到虛擬經濟、服務經濟和知識經濟階段。我國不是新技術的策源地，而是國際產業轉移的接受地；不是全球加工製造的控制和運營中心，而是中低端技術和產品加工製造環節的供應地。在這種情況下，我國的低生產成本優勢，在全球佔有明顯有利的地位，“中國製造”成爲中國的國際競爭優勢，是現階段不可逆轉的必然趨勢。因此，通過新形式的加工貿易來提升我國的加工製造能力，爲世界大跨國公司提供全球範圍內的生產、銷售、售後服務以及管理的配套體系，是加快我國企業“幹中學”過程，積累全球化大生產經驗的最有利捷徑。