一、遠程教育的特徵與發展視角
(一)遠程教育特徵
1.遠程教育對象的大衆化。遠程教育是以成人爲主要培養對象，以計算機網絡爲主要手段實施的終身教育。它突出了學生在教育中的主體地位和個體主觀能動性的發揮，是一種激發受教育者創造性的新型人才培養模式，也是最具現代化特徵的教育方式，即遠程教育的對象不再是少數人，而是可面向所有的人包括兒童、青年、中老年人。當代社會每一個人都擁有自己的閒暇，都需要充實文明的閒暇生活，爲此都可以接受全面的遠程教育。
2.遠程教育目標的多元化。遠程教育的目標任務是多元的、全面的，表現在信念、情感、態度、知識、技能和行爲等多個方面。遠程教育也應以素質教育爲指導方針，通過引導和組織，構築實現遠程教育任務的價值、技能和技術體系，培養受教育者科學的人生價值觀、正確的工作態度和道德行爲，培養學習者的主體意識和選擇、決斷能力。同時，學習者在學習中不僅要發揮各自的認知特點，也要具備與他人交流、合作的能力等與學習密切相關的非智力因素。
3.遠程教育途徑的多樣化。遠程教育是在構建終身教育體系的指導思想下，以學生爲中心，根據社會需求及社會知識結構現狀，堅持寬進嚴出的招生原則，培養社會人才。從終身教育角度說，遠程教育的形式包括學歷教育與非學歷教育、職前教育與職後教育、全日制教育與業餘教育等。
4.遠程教育優勢的明顯性。現代遠程教育以信息技術爲支撐，將學校教育、家庭教育、社會教育等連接爲一體，能夠爲不同知識結構、不同文化層次和不同需求的各類人員提供學習機會，從根本上改變了傳統教學模式，突破了傳統教育模式的時空侷限性，有利於激發學習者學習的主動性和創造性，爲終身教育拓展了全新的教育環境及巨大發展空間。
(二)遠程教育發展視角
1.現代遠程教育應主動適應經濟社會發展的內在要求，它也是經濟社會發展到一定階段的產物，並伴隨着經濟社會的變革而發展。順應經濟社會發展的內在要求，是現代遠程教育發展的根本所在，主動爲經濟社會發展提供支持服務是現代遠程教育發展的價值所在。因此，現代遠程教育必須順應經濟社會發展的特徵、新趨勢，明確功能定位和發展目標，從經濟社會發展的現實狀況出發，制定自身發展戰略並探索科學發展模式。
2.現代遠程教育發展應有相對獨立的體系支持。立足於經濟社會發展的現實需求和未來趨勢，爲充分發揮現代遠程教育服務社會功能，現代遠程教育必須作爲相對獨立的體系來加強建設，實施發展戰略規劃和整體設計，根除現代遠程教育發展問題上的某些隨意性和短期行爲。同時，由於中國人口衆多、幅員遼闊，爲有效整合教育資源，加強現代遠程教育的組織性和規範性，中國現代遠程教育必須實行系統性運作，形成相對獨立的運作體系。這不僅是現代遠程教育發展戰略科學性的重要標誌，也是實現其持續、健康發展的重要保證。
3.現代遠程教育發展應加強社會合作。現代遠程教育突破了傳統教育模式，具有鮮明的現代社會性特徵。其學習者主要來自社會的不同層面，分散在不同的行業、企業以及社會組織，同時學習者在職在崗學習的特點，改變了傳統的學習形態或方式，既是自主性的，也是社會化的學習。爲此，現代遠程教育須充分整合和利用各種社會資源，爲學習者提供支持服務，即全面實現社會化服務。
4.現代遠程教育發展應堅持以人爲本的價值取向。促進人的全面、自由發展，是現代遠程教育的核心價值觀，或者說，提高國民素質、增強每一個社會成員自我發展的能力，是現代遠程教育的根本任務。因此，現代遠程教育應自覺實現從知識本位向能力本位、從學歷本位向發展本位的轉變。即現代遠程教育的發展必須以科學發展爲指導，堅持以人爲本的理念，把社會成員自我發展的內在需求作爲現實基礎，把社會成員自我發展能力的增進狀況作爲質量評價的根本標準，由此形成人本化的發展思路和評價體系。這是現代遠程教育特色的集中體現，也是其模式創新的根本依據。
5.現代遠程教育應全面運用網絡技術。網絡技術的運用，是遠程教育現代性特徵的重要體現，網絡技術不僅是網上學習環境的物質基礎和支持服務平臺的技術保障，也是教學資源社會整合、快捷傳輸的先進手段以及學習者共享教學資源的重要途徑。因此，現代遠程教育的發展應高度重視網絡設施建設，全力提高其利用率，集中體現現代遠程教育手段的先進性，展示其發展形態的時代性。
6.現代遠程教育應走創新發展之路。現代遠程教育是一項創新工程，創新是發展的不竭動力，這就決定了現代遠程教育的發展，必須通過不斷增強創新的能力，實現科學發展。從一定的意義上說，現代遠程教育本身就是教育創新的產物，所以，在創新中求發展是現代遠程教育的必然選擇。
二、終身教育是促進人的全面發展的重要途徑
(一)終身教育理論的含義
終身教育最早是由法國教育家保羅?郎格朗於1965年在聯合國教科文組織召開的“第二屆成人教育國際委員會”會議上提出的。從終身教育理論的含義來看，它是“起始於生命之初，終止於生命之末”的教育，是與生命有共同外延並擴展到社會各個方面的連續性教育，也就是說終身教育是各級、各類教育的統合系統，不僅要求所有教育都納入其系統，而且要求改變傳統教育模式。已往的終身教育只是個人行爲，是個人爲了自我完善而不斷學習的努力，其核心品質是自我教育。但今日的終身教育面對的是社會知識與信息高度密集，個體知識處理方式已不再適合，必須通過集團方式才能處理。而在越來越專業化的時代，個體難以知道哪些知識是適合自己的，什麼機構具備此類功能，終身教育體系建構就成爲解決這些問題的實際途徑。而明天的社會是學習社會，即學習意識普遍化和學習行爲社會化的社會。學習和掌握知識將成爲社會進步的主要推動力及人們生活的第一需要，學習和接受教育從個體行爲轉變爲社會羣體行爲，從實現自身價值目標的個人願望和追求，變爲社會共同體對每一成員的必然要求。
可見，終身教育概念有一個發展過程，它開始是一種理念，一種思潮，後來逐漸發展成一種制度，一種教育系統。到21世紀初，終身教育概念正在逐漸被終身學習概念所代替。終身教育不僅要求所有教育都納入它的系統，而且要求改變傳統教育那種只傳授僵死知識且脫離實際的教育模式。
(二)終身教育的現實意義
1.實現教育對人的終身發展。在現實社會中，面對科學技術的飛速發展，無論何種教育層次的人在接受最後學歷教育中所掌握的知識都是極其有限的'，爲適應社會快速發展的要求，人必須依靠成人教育或繼續教育等形式完善知識結構或技能結構，以適應科技與社會變化。這就體現了教育對人的終身發展的意義和存在價值。
2.實現人與社會的和諧發展。人的受教育程度往往是受經濟、社會、教育發展水平、個體條件等因素決定的，但這些條件也因時空條件的改變而變化。選擇不同層次和不同形式的成人教育或繼續教育模式，邊工作邊學習，實現人生髮展方向上的自我完善與塑造。對國家而言，也可以用各種形式的大衆化教育取代英才教育，實現教育的整體社會價值，使人的素質能與社會發展目標實現和諧發展。
3.實現教育形式的多元化。終身教育形成了正規教育與非正規教育並存的教育體系，爲不同層次、不同年齡的人實施不同要求與特點的教育，以實現公民的個性化特色的塑造和提高人力資源素質的社會化綜合目標。
4.實現人的自我發展和完善。人的一生必須不斷學習求得自我完善，終身教育體制改變了傳統教育體制的選拔功能，而面向所有的人，爲之提供適合需要的學習機會和學習條件，同時終身教育以人的發展爲目標，重視個性發展的完整性和連貫性，這使人能不斷髮展與完善自我，達到實現自我價值。
三、遠程教育在終身教育體系構建中的功能
(一)遠程教育在終身教育體系構建中的功能
1.開放共享：有利於終身教育大衆化、社會化。現代遠程教育具有大衆優勢，使受教育的人可擴展到全社會。網絡虛擬課堂隨處可在，特別有利於進行繼續教育的成人教育的學習，而現代遠程教育可使學員在任何時候、任何地方進行學習，傳統成人教育難以解決的各種矛盾也可迎刃而解。
2.自主學習：有利於終身教育的貫徹執行。現代遠程教育的自主性可讓受教育者根據個人需要學習知識，易於終身教育的貫徹實施。現代遠程教育是以學生的個別化學習爲核心，學生真正成爲教學的主體。爲防止知識老化而進行終身學習的人，通過現代遠程教育，可根據個人需要和可能，自主決定學習計劃，可以超越時空、跨越地域隨機學習，可根據個人情況確定不同的學習時間，施教者可以在網上建立很多數據庫、圖書館庫等各種可高度鏈接的教學資源，供終身學習者選用。
3.交互自主：有利於培養受教育者的創造能力。遠程教育中，學習過程正在趨向於代替教學過程，也改變了傳統課堂的教學形式以及教師講學生聽的教學方法，在以學生爲主的開放、交互式學習中，形成一種以學習者爲中心、老師爲引導的新模式。這種廣泛的自主性、交互性相結合的學習方式有利於學生潛力的發揮，有利於學生學習能力和解決實際問題能力的提高，培養創新型人才，實現終身教育目標。
(二)遠程教育在終身教育體系構建中的相互關係
1.遠程教育在營造學習型社會氛圍上大有作爲。在學習型社會中，教育既是個人的生活特徵又是社會的責任，學習既是個人生活的特徵又是社會生活的特徵。遠程教育充分利用自身優勢，可以在社會上下營造一種全民學習、終身學習的濃厚氛圍，爲學習者終身學習提供條件與設施，讓更多的人尤其是無法到校園學習的人接受各類教育。它對每個人乃至全社會的生活方式、學習方式、思維方式、行爲方式等都將產生重大影響，還可以讓人們更好地享受學習所帶來的樂趣，進而改變人們的學習和生活方式。
2.遠程教育將成爲實現教育公平的重要途徑。在構建社會主義和諧社會進程中，教育公平已成爲體現社會公平的基礎性公平。在現實情況中，享有平等的受教育權是全社會所渴望的。終身教育從一開始就蘊涵着一個核心理念，即人文關懷和人文情結。構建終身教育體系和學習型社會的目標，是要創設一種公平、民主的教育環境，最終實現人人學有其校、人人學有所得的平等、民主的教育。以現代信息技術爲基礎的遠程教育所具有的開放性，擺脫了求學障礙，改變了傳統的教育理念，突破了傳統教學方式和時空束縛，將爲每一個學習者獲取知識提供最大化的學習權利和機會，它將有效促進教育的普及和公平，成爲實現教育公平的重要途徑。
3.遠程教育爲學習者學習提供全方位的支持服務體系。現代遠程教育以其獨特的教學設計、多媒體教學以及虛擬校園提供的多種媒體資源，還有暢通的教學信息傳輸與反饋通道等，爲學習者學習提供全方位的支持服務體系，使學習者的學習服務更加體貼周到、學習渠道更加暢通、學習環境更加溫馨，從而最大化地分享社會優質學習資源。同時，遠程教育的教育資源、教育對象、教育過程、教育時空的開放，可以滿足社會不同層次不同需求學習者的需要，使社會時時有學習之機、人人有學習之所。它滿足了學習型社會的基本要求，即在一個比較完善的現代教育體系中，每個社會成員都能找到適合自己的教育內容與教育方式，從而使“不是選擇合適教育的人，而是提供合適人的教育”的現代教育理念得到實現。
4.遠程教育爲學習者自主學習奠定了基礎。在學習型社會中，學校必須把教育對象變成自己教育自己的主體，受教育的人必須成爲這個人自己的教育，將以“學習者爲中心”取代“以教師爲中心”。現代遠程教育以建構主義學習理論爲基礎，以交互式、自選式學習取代灌輸式講授的傳統教學“教”與“學”的根本性變革爲學習者個體提供更多的學習機會、更豐富的學習內容、更方便的學習方式和更合理的成本投入，以滿足學習者的自主學習需求。
四、遠程教育發展對學習型社會的作用
(一)爲學習型社會提供思想基礎
在信息社會中，人們生活、工作環境的變化越來越快，一次性的學校教育已無法滿足個人終身發展的社會需要，故只有不斷學習，才能跟上現代生活、工作的快節奏。而發展現代遠程教育，爲所有求學者終身學習提供了可能性，從而在全社會成員中牢固樹立起終身學習的理念，使人們越來越認識到：學習的目的不僅僅是掌握知識，更重要的是學會如何學習；教育的目的不僅僅是傳授知識，更重要的是培養學生的能力；教育的職能不僅僅是保存、傳播、發揚已有知識，更重要的是創造新知識、新思維和新的價值觀，並最終爲學習型社會提供廣闊的思想基礎
(二)爲學習型社會提供技術支持
爲適應21世紀知識經濟和信息化社會及中國參與經濟全球化競爭的需要，黨和國家進一步提出了科教興國的發展戰略，並針對中國幅員遼闊、人口衆多、經濟和教育發展不平衡的國情，把大力發展現代遠程教育作爲提供和開發人力資源潛能、適應社會發展需要的重大措施。不僅從宏觀政策上對發展現代遠程教育給予了大力支持，而且投入大量資金與人力，建設現代遠程教育所需的教育環境，並初步形成了具有交互功能的現代遠程教育和教育信息化網絡平臺，爲構建終身學習的學習型社會提供了強大的技術支持。
(三)爲學習型社會提供系統服務
中國現代遠程教育呈現了辦學層次多樣化、辦學類型多元化、辦學門類綜合化、教學手段現代化、學習形式自主化的局面。中國正規與非正規教育、普通教育與職業教育、學歷與非學歷教育正有機結合在一起，形成了個人主動化、社區集約化、學校聯動化和社會學習化的大教育格局；中國教育結構及教育資源都正在相互整合形成了各種形式教育之間的橫向流動與自由轉換，構成相互結合有機聯繫的全社會教育網絡。這個教育網絡爲學習型社會提供了系統服務。
(四)爲學習型社會提供公平教育的手段
當前，中國的教育發展在地區之間、城鄉之間和階層之間有着巨大差異，教育機會不均等、教育資源分配不合理。隨着社會貧富差距加大，不同階層子女的教育權利發生了明顯變化，加大了社會不穩定，阻礙了和諧社會的建設。由於現代遠程教育只要具備相應的基礎學歷，任何人都可以註冊入學，可促使人們的教育權趨向公平；超越時空距離的教學信息可以傳遞到任何地方，可促使人們的教育機會均等；自由選擇授課老師和授課方式，可爲地處偏僻的學生提供優質教學資源，促使教育資源的利用趨向合理。公平教育創造出公平的學習價值，公平的學習價值創造公平的社會價值，從而促進社會和諧，保障學習型社會公平發展。
新世紀的教育是學習社會化，未來的社會是學習化社會。遠程教育以其在時空上、教育資源上、教學手段以及學習方式上的優勢爲全社會成員提供廣泛而豐富的教學知識和內容，滿足社會成員終身學習的需要，從而爲構建終身教育體系，形成學習化社會，提高全民族的科學文化素質及創新人才的培養提供良好的條件。所以，大力發展現代遠程教育，有助於形成社會化、開放的教育網絡，逐步構建起完善的終身教育體系，實現構建學習型社會的目標。