我一直把工作分成三個步驟，這三個步驟叫就業、職業和事業，只有一個不能做，就是千萬不能失業。我每次在電腦上打事業這兩個字的時候，跳出來的總是失業兩個字。失業和事業的拼音是一樣的，這似乎體現了一種宿命，就是對於很多學生來說，談事業目前離你們還太遠，真正要談的是能夠不失業的問題。真能不失業就要從就業做起。
什麼叫就業?我有一個定義，就是找一份工作，不管你喜歡不喜歡幹，你能幹上這份工作，有了一份業，就可以賺自己的錢，不至於再花父母的錢，這就叫就業。我對學生講課的時候有一個口頭禪就是，22歲以前父母給你經濟資助來幫助你大學畢業，如果說這是父母的應盡之職的話，那麼到了22歲以後，大學畢業了，不管你是讀書上研究生，還是工作，如果再多花父母一分錢都是卑鄙的。因爲我認爲，人就像動物一樣，到了一定的時候，必須要出去養活自己，從來沒有聽說哪一對老動物帶着小動物過一輩子的，它一定有這樣一個過程，到了那個點上必須出去，我看過這樣的電視片，老鷹看到小鷹會飛的一瞬間就再也不會去理睬那隻小鷹了，一定要讓它飛出去。
中國的父母在到底怎樣才能讓孩子活得更好的養育上是不夠的，有錢的父母更加不夠，孩子沒有工作，找不到，那就算了，繼續給他錢吧!最後的結果是孩子的獨立生存能力和獨立奮鬥能力越來越差，父母不知不覺中剝奪了孩子們什麼?剝奪的是孩子們成長的權利，使孩子們越來越失去成長的可能性，可能導致一輩子不成長，一輩子沒出息，一輩子窩囊。因爲到22歲左右如果養成一種依賴心態，這個依賴心態一輩子幾乎是擺脫不掉的。
有同學就問我，說我22歲以後讀研究生確實還要點錢，但是我讀研究生是爲了自己更有價值，那怎麼辦?假如你真要上研究生，真要出國讀書要花錢，有沒有可能比如說向父母寫一個借條，並且以同期銀行利息來計算向父母的歸還數據?如果這樣的話，那麼你就有了一種緊迫感。這個緊迫感就是說，我未來必須找到更好的工作。
我對到新東方應聘的大學生，常問他想幹什麼工作?一般提出來的工作都是充滿了遠大理想的工作，這樣的工作對於一個沒有工作經驗的大學生來說，是不太容易被企業接受的。另外一個情況就是，開出來的工資讓你感覺到難以接受。當然大學生有畢業以後就能拿到上萬塊錢的，也有畢業拿到兩千塊錢的，我從來不認爲一個畢業的時候只能拿到兩千塊錢的人，未來一輩子永遠趕不上那個拿上萬塊錢的人，因爲有可能後續的爆發力和耐力，以及工作態度會決定未來的工資。
撇開工資不說，我再說一下就業心態，比如說有的時候我會故意考驗大學生，他說我能幹這個能幹那個，我說你對新東方瞭解不瞭解?他說了解，這個、那個，他了解很多新東方的事情，那我說現在幹這個工作呢暫時沒有位置，但是新東方也有一些位置可以幹，你可以留下來幹，比如說有兩間廁所沒人打掃，你願意不願意暫時先打掃?如果你真看好新東方，從打掃衛生進新東方也是可以的。一般的學生當我開完這個玩笑後是不會接受的，但是實際上他要是真接受了，至少給我的一個感覺，這個人將來可能能成大事。一個能夠放低自己的人，通常將來能夠走得更高。心態決定了結果。
大學生一進入社會就能找到一份自己喜歡的工作，並且能夠拿到一份很好的薪水做下去，這樣的機會確實不多。獲得機會的敲門磚，通常是選定一家單位以後，從單位的最基層工作幹起，並且以自己的態度和業績來證明自己在這個領域的發展前途，以及證明自己對這個機構的喜歡，來使自己在這個機構中能夠逐步上升。
就業可以是臨時工作，它和你的未來發展方向可以相關也可以不相關。職業則是你選擇的這個行業，你打算幹它一輩子。
■就業可以是臨時的，職業則是一輩子的
總而言之，我想說的就業就是找一份工作而已，特別簡單，像我當初一樣。我留在北大當老師，從來沒有想過我能夠當老師，因爲即使到北大畢業的時候，我依然想離開北大出去工作，之所以留在北大當老師完全是因爲當時國家分配體制所致。之所以被留下來是因爲當初北京大學的公共英語教學非常缺老師，所以我就被留下來當老師了。我知道我是丟不起這個工作的，因爲我拒絕分配的這份工作，我的戶口就會打回原籍，打回原籍就意味着我要回到農村，我的戶口要回到農村去，那我還上大學幹什麼呢。
從不會當老師，也是抱着一點點的敬業精神，抱着一定要努力的精神，一點一點學，從不會當老師到會當老師，到一年多以後我喜歡上當老師。最初我從來沒有想過一輩子當老師!想有個過渡，最後出國，或者轉到別的行業去，但兩年以後，我決定把老師當作自己一輩子的職業來對待。這就轉到了我講的第二步，這第二步是什麼呢?就是職業境界。
所謂的職業和就業的區別是，就業可以是臨時工作，能使自己活下去的臨時工作，它和你的未來發展方向，可以相關也可以不相關。職業就不一樣了，職業就是你選擇的這個行業你打算幹它一輩子，這就是職業。比如說我下定決心自己一輩子不離開老師這個講臺，下定決心以後從來就沒有變過，包括後來做新東方，包括現在做新東方，我依然是以一個老師的身份出現，我依然在給學生上課，我有很多時候有很多的`機會可以做別的行業，比新東方賺更多的錢，但我從來沒有想過別的，就是因爲我覺得做這些東西跟我做老師沒有關係，所以我後來的整個事業都是圍繞着我的職業展開的。
事業是你的職業對外的擴展和延伸。它的前提是，就算你事業做失敗了，你依然能夠回到你的職業上去。
■事業是職業的更高境界
從職業可以慢慢進入事業境界。我把事業界定爲什麼呢?是你的職業的對外擴展和延伸。它的前提是，就算你事業做失敗了，你依然能夠回到你的職業上去。明白這個意思嗎?如果說你事業做失敗了，發現自己變得一無所長了，連職業和事業一起丟了，你就真的只能回去打掃衛生了。對於我來說，我對自己的職業定向是一個英語老師，所以即使現在新東方沒有了，我回到老師的位置上，將會相當輕鬆相當容易，對我來說也一點都不丟面子。爲什麼?本來就沒有新東方。因此就算現在新東方沒有了，我還是什麼都沒丟，因爲我原來只是一個老師，現在不做新東方了，回去還是當老師。所以，我覺得以職業爲一箇中心點，再來擴展你的事業，這是一個很好的選擇。所以我相信在坐的各位有成就的人，一定是因爲自己在某個領域有一個強項，到最後再把這個強項進行擴展，利用這個強項和別人一起來幹一番事業。
根據統計數據，大學生沒有工作經驗，直接創業的成功比例相當低，估計有5%的創業能夠活下來，能真正做成大器的1%都不到。
■不鼓勵大學生在大學的時候就開始創業
我通常不鼓勵大學生在大學的時候就開始創業，除非你的創業不用花太多的錢，或者有別人不可模仿的專利。爲什麼呢?因爲創業的背後隱藏了一個概念，就是我想成功。但是根據統計數據，大學生沒有工作經驗，直接創業的成功比例相當低，估計有5%的創業能夠活下來，能真正做成大器的1%都不到。所以說我比較主張大學生在能使你學到經驗的機構工作上一兩年，使自己的個性和人際交往以及自己的技術才能更加成熟，再去創業的話，可能成功的比例就高一點。
有人常常問我創業的問題，我說我的創業是在北大畢業以後，已經工作了七年的基礎之上，並且北大出來以後還爲別的培訓機構工作了兩年的基礎之上纔有了新東方。但是，每個人的領域不一樣，比如說對於高科技人員，有了一個好的想法，如果你不去實施的話，可能就被別人實施掉了，這個時候也許創業的機會或者說時機要抓得更加準一點，但是如果說你想要穩妥地做一點自己的事情的話，積累經驗是更加重要的。
你在大學跟同學分享，到了單位你跟人分享，你創造事業跟你的合作伙伴分享，你就成了最受歡迎的人。
■分享的心態將能給你帶來無窮的資源
從大學生的就業或者大學生畢業以後找工作的心態來說，我覺得主要有幾個：第一是準備階段，高考太辛苦，讓人變成了非人狀態，在大學的一二年級，應該是把自己還原成輕鬆狀態，把知識學得更加廣泛一點，是一個綜合素質準備階段。
真正的就業準備呢?從大學三年級開始，三年級和四年級這兩年要做幾件事情，才能使大學畢業以後找工作相對比較順利，第一是從大學三年級的時候就應該搞清楚，我畢業以後找工作是什麼主要方向?第二呢，就是通用技能你必須增加，比如說英語水平、電腦操作。第三個就是實踐經驗，我一直告訴大學生，工作要有經驗的積累。美國是有這樣一個系統的，大學生在上大學的時候一定要出去實踐，而且不一定要拿工資的，比如說你如果到新東方來，即使管理一個月的教室也算是工作經驗，至少你知道了工作是怎麼回事，但是更重要的是，如果你真的乾得很好的話，你走的時候我給你寫一封推薦信，對你未來找工作一定是有好處的。
企業老闆之間的互相推薦將變成大學生就業的一條非常重要的渠道，因爲中國是一個整體上缺失誠信的社會，因此它需要一個誠信系統。這個誠信系統靠什麼?就靠人與人之間熟悉之後的互相信賴。如果真的有這麼一個人給你寫推薦信，未來的工作大門就自然向你敞開了。所以大學三四年級兩個寒暑假，一定要去找實習的工作。
最後一點就是，在大學三四年級要準備好與人打交道的心態。與人打交道就從你的同學做起。與人打交道的心態，我只要強調一點就行，我把它叫作分享心態。
中國現在獨生子女比較獨立，什麼東西要獨享，跟別人從感情上到物質上的平等交往的能力比較缺乏。平等交往和分享心態可以爲你未來帶來一輩子的好處，因爲我從小到大就是這樣做事情的，到今天也沒變過。我把它比喻成六個蘋果心態，你有六個蘋果有兩個選擇，一個選擇是到樹林裏去，全部吃完以後再回到宿舍，別人誰也不知道，表面上你全部得到了，但是實際上你失去了用六個蘋果跟世界上去交換無窮無盡的資源的可能性;如果說六個蘋果，你自己吃一個，把另外五個蘋果帶回宿舍，分給你宿舍裏的五個同學，表面你丟了五個蘋果，實際上你得到了五個同學的認可，得到了五個同學的好感，你們開始了感情交往，而到最後的結果是你換回來的無形資源，比你五個蘋果的有形價值要大出不知多少倍!
而再進一步推斷的話，其實你一個水果都沒丟。就算別人再小氣，吃到你的蘋果，當他有六個橘子一定會給你一個，否則他良心上過不去。這就是整體上的社會交往原則，你記住這個原則就會無往而不勝，你在大學跟同學分享，到了單位你跟人分享，你創造事業跟你的合作伙伴分享，你就成了最受歡迎的人。
最後我做一個總結，一個人工作由兩個要素組成，專業加上綜合素質。從綜合素質來說，我講五點在我心目中的排位，如果你到我這兒來工作，在有專業的前提下，五個素質的排位是：第一、誠懇和誠信，就說你這個人看上去是極其可靠的，必須是做到行動上也是可靠的;第二、要踏實，誠懇、誠信不意味着踏實，你一浮躁，重任就不會交到你的手裏去;第三個是溝通能力，很多人很有才能，但是一來就把辦公室弄得烏煙瘴氣，原因是他缺乏溝通能力還瞧不起人;第四個是創新能力，你能夠提出新思想、新主意，讓我感覺到你想到的東西我還沒有想到，我覺得你想到的東西比我想到的有價值，那麼你的位置就會上升;最後一個是無私，爲什麼無私放在最後，因爲我覺得每個人都有私心，關鍵是要把私心限制在大家可以接受的範圍之內，所以把無私排在最後一點上。如果把這幾點放在頭腦中，我覺得你不僅會就業成功，你的事業也會一輩子勇往直前，沒有不成功的道理。