這本書是作者以其七歲到十三歲的生活爲背景的一部自傳體小說，描繪了主人公英子在北京城南經歷的童年往事。《惠安館》中：純潔、癡情的“瘋女子”秀貞最終和她的女兒“小桂子”一起慘死在火車輪下。《我們看海去》中講述了爲供弟弟上學，迫不得已而做了賊的年輕人。《驢打滾兒》中：來自農村爲了養家餬口，千里迢迢到英子家做奶媽，而她自己的孩子一個被淹死，一個被賣掉的保姆宋媽……
林海音把她小時候的童年惟妙惟肖地記敘下來，飽含真情實感。我捧着她的書一會兒邊看邊笑，一會兒又邊看邊哭，彷彿自己就是那個小英子。瘋女人秀貞、夥伴妞兒、做賊的青年，美麗的`蘭姨娘，朝夕相伴的宋媽和因患病而長眠地下的慈父……這些人物都曾陪伴過英子，卻都又一一離開了她。這本書中的一切都是那麼自然、親切，給人一種很真實的感受。
這本書樸實易懂，就連我們少年讀者也能領會書中微妙的情趣和含義，是一本上佳的兒童讀物！