本文的主人公是一個叫聖地亞哥的老人，他經常獨自出海，有一回已去了八十四天，可沒逮到一條魚，但是他並沒有灰心氣餒，而是繼續出海，旁邊的漁夫都同情可憐他，有的甚至鄙視他，可是他並不服輸，繼續勇往直前，毫不退縮。
經過了那次之後，老人又獨自出海了，這次，老人的運氣似乎沒那麼糟糕了，他終於獨自釣上了一條大馬林魚但是這條魚實在是太大了，，把他的小帆船在海上拖了三天以後才被殺死綁在小船的一邊，但在歸程中，這條大魚一再遭受鱷魚的襲擊，老人一次一次的與它們頑強的搏鬥着，有好幾次老人都失去了信念，可最後還是聽了過去，最後回港時這條魚只剩下魚頭、魚尾和一條脊骨了。
雖然最後老人沒有十分成功的把大魚帶回港，但是對於一個老人來說，能和一條足足有十八英尺的大魚搏鬥，可見老人是有多麼的了不起。
對於現在的我們來說，我們生長在和平的年代，沒有遇到一點的挫折，一遇到什麼困難就先亮出了白旗，向困難低頭，而老人那種敢於挑戰，敢於和困難作鬥爭的.勇氣和毅力，不正是我們要爲之學習的嗎？
老人雖然失敗了，但他堅信：“一個人並不是生來要給打敗的，你儘可能把他消滅掉，可就是打不破的它。”其實，老人在幾十次捕捉大魚的過程中已戰勝了大海，而我們也要學習他的精神，勇於和困難作鬥爭，不在困難面前低頭，結果並不重要，重要的是奮鬥的過程天空雖不曾留下痕跡，但我飛過。我想，那樣便滿足了。