社會工作起源於“濟貧”，同社會救助是兩項密不可分、相輔相成的制度安排。那麼社會工作和心理學的區別又有哪些呢?
首先, 心理學與社會工作的問題屬性與學科歸屬, 這是觀察理解二者本質區別的基礎。
總體來說, 心理學誕生以來, 是一門以研究人類精神心理和人格發展規律爲主的學科, 屬於人文社會科學重要學科和研究議題, 學科視角、學科體系和學科研究領域清晰明確。從本質上說, 社會工作是種社會服務體系、社會政策框架和社會福利制度, 而非一門“學科”。這恰恰解釋了社會工作的跨學科、跨領域的屬性和社會服務體系的實質, 範圍更大, 內容更多。
其次, 心理學與社會工作的誕生時代、二者所處歷史時期與社會經濟發展階段迥然不同。
人類社會心理現象與心理活動是文明社會的歷史產物與伴生物, 有人就有精神心理活動。嚴格來說, 現代意義上的社會服務活動與體系是工業化、城鎮化與社會現代化的歷史性產物, 運用社會服務滿足社會需要, 解決社會問題, 集中體現現代社會服務體系發展的歷史必然性。
第三, 心理學與社會工作的價值基礎、價值理念、價值目標和社會價值追求截然不同。
總體來說, 心理學的價值基礎是個人主義, 核心價值理念是自我與自我發展, 主要價值目標是精神健康和人格完善, 追求的社會價值是個人責任與自我完善, 個人和自我是行爲主體。社會工作的價值基礎是集體主義與社會利他主義思想, 核心價值理念是社會平等、社會公平與社會發展, 主要價值目標是社會結構功能協調均衡與社會福利,社會價值追求是社會福祉。
第四, 心理學與社會工作的理論淵源、理論基礎、理論主張、理論假設和理論視角不同。
心理學的理論淵源是哲學、宗教、社會學與心理學,理論基礎是個人的精神心理健康理論, 理論主張是個人與自我精神心理健康, 理論視角是個人與環境、應激源與心理健康關係等。生物醫學思維和治療模式盛行, 如神經心理學、變態心理學、發展心理學、認知心理學等。社會工作的理論淵源豐富多彩, 除心理學理論淵源之外, 政治學、經濟學、社會學、人類學與社會環境等學科理論淵源, 都爲專業社會服務活動提供取之不盡用之不竭的思想理論營養。
第五, 心理學與社會工作的服務性質截然不同, 深刻反映二者根本屬性與本質差異之處。
一般來說, 各式各樣心理學的服務性質是“商業”服務性質, 心理諮詢服務收費是最典型例證, 其深層次的原因是各式各樣心理學服務本質和性質不是公共服務、社會服務與福利服務。與此相反,各式各樣社會工作服務性質是“去商業化”社會福利服務, 通常是“免費”服務, 深層次原因是各式各樣社會工作服務本質和性質是志願、慈善、公益、福利和社會服務。
第六, 心理學與社會工作專業服務的政策目標明顯不同, 凸顯二種服務社會目標的差異。
心理學服務的目標主要侷限於個人精神心理健康與自我人格完善, 社會政策目標色彩淡薄, 社會工作服務目標主要是人羣福利與社會公平, 社會團結與社會福利等社會政策目標清晰。簡言之, 心理學服務目標個人和利己服務色彩濃厚, 社會工作服務的社會政策目標明確。
第七, 心理學與社會工作服務的適用範圍與適用領域明顯不同, 凸顯二者的本質區別。
一般來說, 心理學服務主要適用於患有神經疾病、心理障礙、行爲障礙和精神障礙的個人, 尤其是重大災害事故、突發公共安全事件、應急醫療救援和有工作生活壓力的個人與羣體。社會工作服務的適用範圍遠比心理學的適用範圍更爲廣泛多樣, 國際、政治、經濟、社會、文化、心理領域,尤其是羣體和社會各界都迫切需要社會服務, 例如社區、家庭和個人服務。
第八, 心理學與社會工作服務針對的社會問題性質、社會問題類型和社會需要有所不同。
一般來說, 心理學針對的問題性質是個人精神心理障礙, 主要問題類型是個人和羣體需要, 社會工作服務針對的問題性質是社會問題與社會需要,社會問題主要類型是社會公共需要。簡言之, 心理學針對的問題是“個人麻煩”, 社會工作針對的問題主要是“公共政策議題”。
第九, 心理學與社會工作服務針對問題的主要成因和基本類型截然不同, 反映二者差異。
心理學服務的問題主要是精神心理障礙問題與行爲障礙, 精神心理障礙問題的主要成因是社會環境、壓力、緊張、各式各樣應激源和個人社會適應能力較低所致, 社會服務匱乏是“原因的原因”。社會服務針對的社會問題主要是弱勢羣體、劣勢羣體和所有有需要人羣的需要滿足, 社會服務匱乏只是社會問題的成因之一, 涉及制度框架設計、政策模式和弱勢羣體能力等結構性成因。
第十, 心理學與社會工作服務對象、服務對象範圍、類型明顯不同, 反映二者本質差異。
一般來說, 心理學服務對象和服務主體通常是個人,有時侯是羣體, 個人是服務基本單元。與此相反,社會工作的服務對象範圍廣泛多樣, 社會服務對象主要是各式各樣的社會羣體, 社會服務對象既包括有需要的個人與家庭, 又包括弱勢羣體、劣勢羣體和所有公民羣體。