動畫的英文Animation源自於拉丁文字根的anima，意思爲靈魂，動詞animare是賦予生命，引申爲使某物活起來的意思，所以animation可以解釋爲經由創作者的安排 使原本不具生命的東西像獲得生命一般地活動。在國內動畫往往與卡通、漫畫連稱統一爲卡通動漫。
單純的動畫是指把一些原先不活動的東西，經過影片的製作與放映，變成會活動的影像，通過連續播放一系列畫面，給視覺造成連續變化的圖畫。第二次世界大戰前後，日本稱一線條描繪的漫畫作品爲“動畫”。漫畫具有動畫常具備的諸如分鏡，鏡頭感，故事的流暢敘述等特點，故“動畫”的中文叫法涵蓋了相關領域的方方面面。
時至今日，動畫已經包含了各種類型。從製作分工上來說，分爲角色設計、場景設計（含道具）。從風格上說，分Q版、寫實等等。從傳播媒體來看，分爲紙上媒體，到電視電影，再到計算機。涉及到新聞出版、電影電視娛樂、廣告角色、遊戲等等多種領域。在信息化時代高速發展的今天，動畫的各個方面都有着廣大的需求。僅國內，每年就需要動畫高端人才15萬人。一個成熟的動畫設計師月薪能達到2萬元以上。
動畫專業推薦院校：
1、北京電影學院，國內影視業首屈一指的學校，其動畫學院集動畫影視，動畫遊戲，動畫商品設計，動畫漫畫，2D3D等於一體的專業學院。
2、中國傳媒大學，同樣也是國家動畫重點單位之一，偏重理論方向。
3、四川美術學院，其動畫學院形成成熟的產銷研一體架構，理論與實踐很好的結合在一起，學生作戰能力強。
4、其他幾大美院，作爲一門近年來比較火的專業，許多學校都開設的有。但論其教研實力還是各大專業美術院校爲首。
