麥當勞的創始人雷克羅克1902年出生在芝加哥西部近郊的橡樹園。他不愛讀書，喜歡長時間地思考，設想各種情況發生時自己應該如何處理。媽媽有時會問：你在幹什麼呢?他通常回答說：沒幹什麼，想事兒呢。
12歲，讀完國中二年級他就開始工作了，他的幻想或多或少地被付諸行動。如他想開一個賣檸檬水的攤點，沒過多久他就真的開了。他還和兩個朋友一起開過一個很小的唱片店。他們每人投資100美元，租了一個月租25美元的小店賣唱片和稀有樂器，如奧卡利那笛、口琴和尤克裡裡琴等，克羅克負責彈鋼琴唱歌來吸引客人。這些店都獲得了意想不到的'成功。
克羅克還推銷過很多東西，曾經給一個叫華爾格林的食品連鎖店供應紙杯。他們用小容量可摺疊紙杯給客人盛放醬料。那是在1930年，克羅克在中午時間觀察了他們的客流量，發現一個可以大幅提升雙方生意額的黃金機會--完全可以在生意非常繁忙、座位不夠時，用帶蓋的紙杯賣啤酒或軟飲料給那些找不到座位的客人打包帶走。
克羅克去拜訪了那兒的經理，並給他演示了產品。但經理搖頭擺手地說：不是你瘋了，就是你把我當瘋子。客人在我的櫃檯前喝一杯啤酒付15分錢，用紙杯帶走也是付這麼多。我為什麼要多支出1.5美分而使成本提高呢?以獲得指導!克羅克說：因為這樣一來可以幫你提高生意額。你可以在櫃檯前單獨設一個地方來做外賣，用紙杯裝飲料，加上蓋子，把客人要的其他食品一起放在袋子裡給他們拿走。最後，經理同意免費試用他提供的紙杯。結果，外賣非常成功，沒過多久他就成了華爾格林所用紙杯的供應商。
而建立麥當勞帝國，是他52歲以後的事了。