李家3個孩子，佳明是惟一的男孩兒。父親是電子高階工程師，母親是一家工廠的管理員。8歲那年，父母帶著孩子們從新疆庫爾勒回到了四川省綿陽市。
上高中時，佳明選擇的是理科班。因為特別喜歡文藝，普通話也說得不錯，他經常活躍在學校的舞臺上，主持晚會比賽什麼的。漸漸地，佳明生出了要考北京廣播學院，將來做一名主持人的念頭。而且，這個念頭越來越強烈。
他將自己的想法告訴了父母，遭到了堅決反對。可是，佳明卻鐵了心要考北京廣播學院。雙方各執己見，誰也說服不了誰。於是，年輕氣盛的李佳明暗自決定：偷偷報考北京廣播學院。正當佳明準備將所有志願都填寫為北京廣播學院時，一紙明文規定讓他傻了眼：那年的北廣不招理科生。情急之下，他決定報考四川師範大學的一個影視表演班。
為怕父母反對，佳明沒有把這件事情告訴他們，悄悄地去參加了考試。考完後，招考老師覺得他挺不錯，可以錄取。因為要交2800元的學費，佳明最後不得不向父母攤牌了。父母一聽就急了：“辛辛苦苦地讀了這麼多年書，馬上就要大學聯考了，你卻要去念那個沒有文憑的什麼表演班。你知道不上大學意味著什麼嗎？你想過你自己的將來嗎？”
任憑父母怎麼說，李佳明就是認準了這條道兒。母親生氣地說：“行，你有本事自己去找學費，我們一分錢也不會給你。”佳明的犟勁兒也上來了；“如果你們不讓我去上，我就不參加大學聯考了。”離大學聯考只剩下3個月時，他退學了。
退學後的佳明決定去借錢。但一個高三的學生去跟別人借錢，難度可想而知。費了半天勁兒，求了不知多少人，他才借到500元。看著兒子的倔犟，母親心軟了，她將學費輕輕地放在了佳明手上。就這樣，李佳明放棄了大學聯考，從綿陽來到成都，開始追求自己的夢想。
兩年後，佳明從影視表演班畢業了。正當他躊躇滿志地準備幹一番事業時，卻發現，以他的學歷，根本找不到一個穩定的工作，只能東拼西湊地生活。後來經朋友推薦，他來到四川電視臺，在一個每週只播出一次的農村節目中擔任主持人，而且還是臨時性的。他至今不能忘記第一次出鏡時的情景。那次，他穿了一件女式的花毛衣，裡面穿了一件白襯衣，白襯衣的領子翻在外面。現在回想起來那樣子真是慘不忍睹，但他當時著實激動了一陣。
作為臨時工，佳明每月的工資只有400元，買出鏡時穿的衣服和化妝品都要自己掏腰包，那點錢根本無法維持他的生活。為了不給父母增添壓力，他決定去打工，多掙一些錢。後來他在一家夜總會找到了一份做主持人的工作，雖然收入不多，卻也由此學會了如何掌控現場。
轉眼一年過去了，佳明所期待的大紅大紫和人生際遇的改變卻一直沒有出現。因為一直做臨時工，他主持的節目也從未得到別人的認可。而夜總會晨昏顛倒的工作和窘迫的生活，讓他深深地感到離最初的夢想越來越遠，他開始迷茫和動搖了。
一天凌晨，剛剛從夜總會出來的佳明騎著自行車往住的地方趕。他騎著騎著，才猛然發覺周圍的居民樓是漆黑一片，而與他擦肩而過的都是一些早起進城賣菜、賣肉的農民。他頓時覺得自己無限淒涼，一邊騎車，一邊流淚，不停地問自己：“當年你為什麼要違背父母的意願，為什麼要選擇這樣一條路？”那一刻，佳明特別地想家，工作生活中的委屈一幕一幕地浮現在他的眼前。他再也控制不住自己，下了車，坐在路邊失聲痛哭。他想：是不是自己真的錯了？自己現在這個樣子，是不是自作自受？從來沒有這樣無助過的他想回到父母身邊，按照他們的期望從頭再來。
於是，他跑到火車站，買好回綿陽的火車票。但當火車鳴笛駛來的時候，佳明又把火車票撕了。他對自己說：“這條路是你自己決定要走的，難道現在就認輸嗎？不，我一定要堅持下去。”
也許堅持真的可以帶來幸運的機會。1994年，成都電視臺公開招聘節目主持人，佳明前去應聘，雖然當時有兩千多人競爭，但他對自己的實力充滿了信心。經過面試、筆試，初試、複試，最後只剩下15個人，而錄取的名額是10個。佳明相信自己就在這10個人之中。於是，他開始歡天喜地地收拾起行囊來。
一個星期後，電視臺打來電話，對他說：“歡迎你下次報考。”佳明當時就傻了，大腦一片空白。後來，一位考上的朋友告訴他：“是你的自負害了你，你曾經說過一句話：‘成都臺不要我要誰？’你這麼狂妄，哪個單位敢管理你啊？”
佳明連腸子都悔青了，沒想到，是他無意中的一句自勉的話毀了自己。那段日子，他就像生活在地獄裡一樣，整夜整夜地睡不著覺。
這次考試失敗的重創，讓年輕的他再也無法承受。他又開始想家了，是一種刻骨銘心的想。他從來沒有過這麼強烈的渴望，想馬上回到父母身邊，渴望父母的撫慰。他覺得，哪怕面對父母的責罵，他的'心裡也會好受些。
令佳明沒有想到的是，落魄的他回到家，父母卻連一句責怪的話都沒有。當天晚上，一直反對他搞藝術的父親主動找他聊了一個通宵。父親鼓勵他說：“既然你選擇了這條路，就一定要走下去。你知道嗎？當年我和你媽放棄10年來在新疆已有的一切，決定回到綿陽從頭開始，就是為了讓你們3個孩子能受到良好的教育，多讀書，將來考大學。但現在，我們希望你能堅持下去，不要半途而廢，不要對自己失去信心。否則，你將一事無成。”
聽了父親的話，佳明才第一次深刻地體會到，當初自己離大學聯考只有3個月時退學、選擇沒有任何文憑的影視表演班，對父母的傷害有多大。他第一次體會到了，什麼叫做“辜負”。
和父親的這次長談，讓他明白自己該做什麼了。如果說過去他常常在做明星夢的話，現在，他打碎了這個夢，只想踏踏實實地做點事情。
1995年，李佳明憑著自己的實力，經過激烈競爭被重慶電視臺聘用。他非常珍惜這個難得的機會，不僅擔任新聞節目主持人，還兼任新聞記者。在重慶電視臺的3年中，他學完了北京廣播學院主持人專業的全部課程，並逐漸成為臺裡的當家主持人。
2000年，中央電視臺全國青年歌手大獎賽劇組在重慶採風時，發現了李佳明，並邀請他主持大獎賽。由於表現出色，大賽結束以後，佳明被正式調入了中央電視臺。從《音畫時尚》、《生活》、《挑戰主持人》，直到和王小丫共同主持《開心辭典》，李佳明的名字被越來越多的觀眾所熟知，他一步步地實現了自己的夢想。