新學期開始，市面上又一輪出國考試培訓開鑼。留學家庭注意到，在諸多培訓中還有個生面孔――AP考試。其實，之所以沒有SAT、託福名氣響，是因為AP成績僅在申請美國頂尖名校時有用，受眾面有限。近兩年，隨着國內希冀頂尖名校的學生不斷增加，AP這個新名詞在培訓市場上逐漸走俏。
但，留學家庭可能不知，眼下這門運作了半個世紀的課程正飄搖欲墜。2月起，美國大學委員會啟動AP課程修訂計劃，預計到2014至2015學年，學生將按新大綱進行測試，新AP的宗旨是：重課程、輕測試。國內優秀留學生要提前做好準備。
AP因令人髮指的難度且與頂尖名校錄取掛鈎，而傲視考試市場。不過，批評人士指出，AP已經阻礙了學生對科學發現的興趣
根據美國馬薩諸塞州一位生物老師的回憶，30多年前，她開始教高中生物，彼時，AP的生物科目已然令人生畏――36個章節，870頁，包含大量細胞和基因的深入研究。現在情況變本加厲，她面對的是一本有56個章節、1400頁的課本，以及大量動畫視頻和網絡輔助材料。更恐怖的是，所有繞口令般的術語、顯微鏡下的發現，都將成為考試內容，而這場考試與誰能被頂尖大學錄取、誰能提前獲得大學學分緊密相關。
由於本身是給優秀高中生提供先修大學課程的機會，AP課程難度可見一斑。據稱，一些學生看着AP教科書感歎，這簡直就是百科全書；新上任的AP教師看到教材後，差不多要哭了。
幾十年來，AP課程的科目不斷擴充，目前已經超過30門，平均每年有180萬學生參加考試、320萬測試人次。
正當AP項目逐漸確立在高中課程設置以及大學錄取中的王牌地位，它的口碑卻急轉直下。批評人士對它的課程多番發難，尤其認為理科和歷史要求學生死記硬背的內容太多。另有研究顯示，大部分學校對AP教材的詮釋，僅是要求學生刻板地完成設計好的'實驗操作，學生對科學發現的驚喜感少之又少。
而今，當AP逐漸演變為駭人的死記硬背，不少名牌大學不再迷信AP高分，一些高中則選擇放棄AP
AP測試始於1956年，美國大學委員會起初設計AP課程，是應精英型學校的需求。這些學校希望説服高校，它們最好的畢業生完全有能力直接開始學習高級課程。為此，大學委員會參考高校為大學新生開設的研究課程，設計了AP。
幾十年來，測試規模不斷擴大，委員會開始提供對高校科目的簡單描述，這也就是AP課程的測試內容。在那個年代，記憶力考察是普遍的測試方式。
很快，高中開始了應試教育，將委員會提供的綱要看做聖旨，期望能夠幫助考生在滿分5分中獲得3分或更高的分數。
即使如此，教學過程越來越困難。隨着對基因和細胞組織研究的不斷突破，隨着冷戰、水門事件、反恐等重要歷史事件不斷湧現，大學教授當然可以隨便擷取話題，在啟蒙課上大談特談，但AP測試可能涉及任何話題，因此高中生與大學生相比，需要汲取更多知識。
1997年以來，AP課程生物測試考生數翻了一倍，平均成績卻從3.18分降到2.63分。在去年5月的測試中，半數考生得到了3分，相當於大學裏的C；超過38%的考生僅得1分，相當於大學裏的不及格。
一些頂級名校對此態度慎重。麻省理工學院從2007年起不再允許用AP生物科目成績換取學分。該校招生部主任稱，生物系老師認為有些得到AP滿分的學生仍沒有解決問題的技能，不足以參加高級課程。
一些精英私立高中則放棄了AP課程。紐約的公立學校甚至開設了自己的深入學習課程，取名為AT課程(Advanced Topics)，意為深度話題。
棄記憶考察，重批判思維，新AP標誌着美國大學委員會的出題新導向：更注重課程，而非測試。
據報道，美國大學委員會聆聽着所有的批評，並組織了幾百名大學教授和高中教師研發新課程。年初，這個還擁有學術水平測試考試SAT的非贏利性機構決定，是時候改變了！
2月起，該機構將頒佈針對AP生物學課程、美國曆史課程的大規模修訂，其中今年將迎來38.7萬名考生的美國曆史是最熱門的AP科目。修訂預案顯示，委員會將大幅刪減考試涵蓋的知識點，並且首次推出課程大綱，旨在明確學生無須過分拘泥小節，鼓勵更多的分析性思考。在生物科目中，大量充滿創意的實驗將鼓勵學生像科學家一樣思考。
這些將在2012至2013學年生效的變化僅是整個AP課程改革的一部分。另外的動向包括，大學委員會原本只向老師提供考試要點，今後還將推出針對每個科目的具體標準，並設計與之匹配的新考試。
大學委員會AP課程副總裁特立佛帕克表示，這些改變標誌着委員會的新導向：更注重課程，而非測試，以此激發學生的批判性思維，迎合高教課堂和就業市場的需求。
新AP將在今年全面啟動。新大綱首先出現在德語和法語這兩門規模較小的科目中。隨後，針對物理、化學、世界歷史、藝術史等科目的大幅修改將全面展開，預計到2014至2015學年可按新大綱測試。
讓那些提前看到過修訂計劃的老師感到高興的是，委員會還明確了哪些知識超出考試要求。一位高中生物老師就指出，她所用的那本AP生物課本共56章，有20章將不再作考試要求。與此相似，美國曆史也將被分成9個時段、7個主題。除了要求學生記憶佩克特戰爭的時間，學生將被鼓勵花更多時間思考歷史爭議。
教育觀察人士提醒，改革預示着大學委員會的轉型：一個決定最優秀的學生應該掌握哪些知識的考試承辦方正在極力減輕學生的負擔，讓學生更多思考的空間。這也為希望錄取美國名校的學生指明方向。
大學委員會最新聲明贊成學校限制學生參加AP課程的科目數，減少負擔。不過，委員會也承認在新AP下，學生仍需耗費大量時間學習，而且學生之間的競爭不會緩和，只有積累更多AP課程經歷才有可能打動大學招生官。
與大學錄取相關的大學先修課程
AP：全稱Advanced Pl acement，由美國大學委員會主辦，是在高中開設的具有大學水平的課程。它包含30多個學科，使高中生提前接觸大學課程，先修大學學分；該考試成績也成為申請美國頂尖大學的重要指標。
A-Level：英國的普通中等教育證書考試高級水平課程，也是英國學生的大學入學考試課程。課程學制為兩年，分為AS和A2。學生根據興趣和未來的專業方向，可選擇3至4門課，課程有數學、物理、生物、化學、計算機、會計學、地理等70多門。