於梅琴(化名)至今仍記得2005年底初院假期，在中國家鄉收到新加坡教育部的掛號信的情景。信開頭第一句直截了當：鑑於你的學業表現沒有達標，教育部決定取消你的獎學金。儘管做足了心理準備，這個晴天霹靂的消息還是把她擊得發懵。她在原地僵立了很久，才癱倒在沙發上，手腳冰涼。
2008年，在南大就讀二年級的於梅琴，成功申請到了教育部教師獎學金。在新加坡七年的時光，她經歷了獎學金失而復得的震驚與欣喜，也獲得了比一般同齡人更豐富的人生體驗。 第一次獲得獎學金來新……
苦讀英文克服難題
新加坡政府每年會在中國各省招收數百名優秀初中畢業生到新加坡中學就讀。教育部授權新加坡十餘所中學在中國進行自主招生，由各所中學推薦的候選人，要先通過由數學、英語、智力測驗組成的筆試，再經歷各校負責人親自把關的面試——兩關過後，才能決定誰得到獎學金。
2002年，福建省有22人被錄取成為獎學金得主，當年16歲的於梅琴是其一，在同年10月來到新加坡。獎學金得主到新加坡的頂尖學校接受教育，學費全免，食宿全包，每年還有2200新元的生活補貼外加醫療保險。但與優越的待遇相伴而來的，就是嚴苛的要求和巨大的壓力。
全英文教學就是這些非英文母語的學生，碰上的第一隻攔路虎。為此，許多學校都在開學前，為獎學金得主們安排三個月的英文課程，幫助他們適應全英文的上課環境。
而一開始英文程度不如其他人的於梅琴，在這時就感覺十分吃力。她坦言：上第一堂英文課時，除了英國老師的第一句‘Good morning’以外，其他的我基本上都沒聽懂。
這種語言壓力，開學後就更明顯地表現在與本地同學的溝通上。
於梅琴的第一個同桌是印族同胞，完全無法用華語溝通。再加上自己英語的不流利，使得她把本來得心應手的數學題，講解得疙疙瘩瘩，讓同桌聽得一頭霧水。
明明會做那道題，可用英文就是講不清楚。那樣的詞窮，我想起來就覺得無助。
老師同學為她慶生 感動落淚
語言問題也使初來乍到的獎學金得主們，經常生活在自己的小團體裏，沒有融入本地學生圈子，給溝通帶來了更大的障礙。
溝通和人際上的巨大挫敗感，讓於梅琴發憤苦讀英文，補課、背單詞、看英文小説……漸漸，她和班上同學的溝通也變得順暢起來。
有一天，於梅琴像往常一樣準備上課。走進教室的老師，卻説了一句讓她意想不到的話：今天是梅琴同學的生日，大家一起祝她生日快樂好不好?她還沒有反應過來，只聽全班同學齊刷刷地唱起了生日歌，第一遍用英語，第二遍用華語，第三遍則是女校獨創的啦啦啦哼唱……大家邊唱歌邊拍手，對她報以祝福的微笑。歌聲中，老師把準備好的禮物遞到她的手裏，她的眼淚一下子奪眶而出。
梅琴回憶起當時的感受：之前把自己封閉得太緊了，不敢放鬆，也不能放鬆，不能讓他們看笑話。那一刻突然感受到周圍人的善意，覺得好温暖。
目睹同伴一個個消失
剛來到這裏的同學，有一些因為逃離了父母十多年來的管束，生活上變得放縱起來：不僅揮霍獎學金，還常常破壞舍規，甚至夜不歸宿。這些失去自控力的學生，往往在第一年內，就被學校取消獎學金。
而留在這裏的人，還要面對嚴格的成績要求，只要幾次成績未達標，也會被中止獎學金合約。
第二年從家裏返校時，於梅琴發現隔壁班一個菲律賓女生再也沒有出現過。一問才知道，是因為她的成績不夠好，在第一年年底被取消了獎學金。
目睹曾經的同伴一個個消失，於梅琴也隱隱感到了無形的壓力。她當年並不是中國老師眼中的尖子生，初中畢業考試時卻超常發揮，以全市第一名的成績考到了獎學金。許多好事者對這匹黑馬指指點點，認為她不過是運氣好罷了。
於梅琴説：我的成績讓很多人跌破了眼鏡，那些評價也讓我很受傷。雖然剛來(新加坡)的兩年很苦，可是我一直沒有想過要放棄。每次想到還有很多人在看着我，我就覺得一定不能放棄，不能讓他們看笑話。
這個內向倔強的女孩，就這樣抱着一股不能讓人家看笑話的勁頭，咬緊牙關默默努力。雖然許多科目的基礎都不如別人，她最終還是和同伴們一起順利畢業，並以優異的成績考取了國家初級學院。
續約升初院…… 因課外活動忽略學業
順利完成兩年中學學業的.獎學金得主，和本地學生一樣，根據O水準成績報考不同的初院。這時，教育部將和他們簽訂下一個兩年合約，繼續資助他們在初院裏的學習與生活，而生活費也從每年的2200新元增加為2400新元。
來到國家初院的於梅琴，又體驗了一次新鮮人的感覺。沒有了初來乍到時的語言障礙，沒有了對新環境的畏懼和不安，她投入到各種活動中去，盡情享受自己的初院生活。而這樣的熱情和忘我，也讓她不知不覺間，把學業放到了一邊。
於梅琴在初院裏加入了心儀已久，卻毫無經驗的古箏組。為了從一隻菜鳥練到可以上場演出的程度，她狠下了一番苦功。準備比賽的那段日子裏，她每天練習到八九點，回宿舍以後累得只想倒頭就睡，哪兒還有心情學習?
除了古箏組，於梅琴也忙着籌備中文學會的戲劇演出，趕上兩頭都排練的日子，她更是分身乏術。直到課外活動都一一落幕，年終考試步步逼近的時候，於梅琴一陣慌忙的臨時抱佛腳，一輪措手不及的考試，換來的是一紙慘不忍睹的年終成績單。
在難過之餘，一陣更大的恐慌籠罩了她。對於初院的獎學金得主，教育部的最低要求是三科要取得B/C/C的平均成績。而她這一次的成績，已經觸及教育部的底線，不知道是否會就此被終止合約，這才是她最擔心的。
獎學金被取消……
家人鼓勵下回新唸書
於梅琴出生在福建漳州一個工薪家庭，父母都沒有受過高等教育，她又是家裏的第二個孩子，因為違反了中國的計劃生育政策，父母一次性被罰了一筆鉅款不説，每月還要從微薄的薪水裏被倒扣罰金。因此，於梅琴一直對父母懷着一股歉疚之情，當初報考新加坡的獎學金，部分原因也是為了減輕家裏的經濟負擔。
可就在父母殷切地希望她出人頭地之時，這一紙成績單，卻有可能粉碎他們長久以來的期望。在回國的半個月多裏，她吃不好睡不香，成天擔驚受怕，卻又不敢對父母説出實情。
第一次過沒有獎學金的生活
可是紙畢竟包不住火。那封決定她命運的殘酷通知，最終還是飄洋過海，一路送到了她的家門口。
讓她意外的是家人的大度與諒解，從父親到母親再到哥哥，全家沒有一個人責備她。父母説得最多的話就是：明年要努力，家裏支持你。帶着家人的鼓勵，她回到新加坡，搬出了學校提供的宿舍，第一次過起了沒有獎學金的生活。
原來的宿舍就在學校邊上，現在租的房子離學校遠，往返一趟要花上兩個小時;原來每天早晚飯都有食堂管吃管喝，現在為了省錢，晚上只靠麪包充飢……沒有了獎學金，一切都很不同，而最大的不同卻是：她原本並不覺得未來渺茫，現在卻覺得在賭自己的人生。
順利升上大學……
獲得教育部教師獎學金
這個倔強的女生，並沒有因此放棄自己的課外活動，而是堅持一邊維持兩個課外活動，一邊趕上落下的課程進度。
初院第二年，是涅槃的過程，也是重生的機會。A水準成績放榜，於梅琴成了那些被中止獎學金的學生裏，獲得大學錄取通知的少數幾個之一。
現在的於梅琴，在南洋理工大學讀大三。她不光考上了大學，更成為同屆學生中唯一重獲教育部獎學金的學生。在大二下學期，於梅琴成功申請到了教育部教師獎學金。與之前的獎學金不同的是，這份獎學金與義務相伴——在她畢業後，需成為教育部的受僱教師，在本地中學任教三年。
儘管當年被取消獎學金的經歷，仍然是她在採訪中不願輕易觸及的傷疤，但她還是勇敢地選擇面對。她説：拿了獎學金並不代表人生就永遠都在光環裏，這只不過是你轉折的第一步。獎學金得主也和平常人一樣，不是不需要努力，就可以衣食無憂。
拿了獎學金並不代表人生就永遠都在光環裏，這只不過是你轉折的第一步。獎學金得主也和平常人一樣，不是不需要努力，就可以衣食無憂。