今年12月21日是二十四節氣中的“冬至”，太陽黃經達270°。冬至日，太陽直射南迴歸線，北半球白天最短，黑夜最長，數九寒天從冬至開始。冬至，是我國農曆中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，我國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。
我國古代將冬至分爲三候：“一候蚯蚓結;二候糜角解;三候水泉動”。傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮着身體;糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認爲糜的角朝後生，所以爲陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角;由於陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。
我國南方大部分地區日出到日落有10小時左右。冬至以後，隨着地球在繞日軌道上執行，陽光直射地帶便逐漸北移，使北半球白天漸增長，夜晚逐漸縮短。冬至日雖然太陽高度最低，日照時間最短，地面吸收的熱量比散失的熱量多，冬至後便開始“數九”，每九天爲一個“九”。到“三九”前後，地面積蓄的熱量最少，天氣也最冷，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。
在我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認爲：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦。”說明古代對冬至日的重視。
冬至的歷史淵源
據記載，周秦時代以冬十一月爲正月，以冬至爲歲首過新年。《漢書》有云：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”也就是說，人們開始過冬至節是爲了慶祝新的一年的到來。古人認爲自冬至開始，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，大吉之日。所以，後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，往往選在在冬至。冬至又被稱做“小年”，一是說明年關將近，餘日不多;二是表示冬至的重要性。
把冬至作爲節日來過源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。周曆正月爲夏曆的十一月，因此，周代正月等於如今公曆的十一月，所以拜歲和賀冬並沒有分別。直到漢朝漢武帝採用夏曆後，把正月和冬至分開。也可以說單純的過“冬至節”是自漢代以後纔有，盛於唐宋，相沿至今。
冬至是什麼日子?
是中國農曆中一個非常重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等，早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個，時間在每年的陽曆12月21日至23日之間，這一天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天。
每年農曆冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。諺雲：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥留下的。至今南陽仍有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠。除了吃餃子，南方地區還有吃湯圓、吃狗肉等習俗。
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說。這表明古人對冬至十分重視。人們認爲冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至爲“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱爲“賀冬”，例行放假。《後漢書》中有這樣的記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的`節日。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。
其實冬至的習俗有很多，但是人們印象最爲深刻的要數：北方吃餃子 南方煮湯圓 。
俗話說“冬至餃子夏至面”,明天就是冬至了，大家可別忘了吃餃子啊，有一句民謠是這麼說的，冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管。要說這冬至可是生活中一個非常重要的傳統節日，至今已經有2000多年的歷史了。
在北方，冬至這天吃餃子，是因紀念“醫聖”張仲景留下的。據說當時張仲景辭官回鄉正是冬季，看到白河兩岸鄉親飢寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。便讓其弟子支起大鍋，在冬至那天用麪包成耳朵樣的一種叫“嬌耳”的東西煮熟給大家吃，凍傷的耳朵都治好了。後人學着“嬌耳”的樣子，包成食物，也叫“餃子”。不僅如此，在冬至這一天，很多地方還有吃狗肉和羊肉的習慣。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了狗肉，覺得味道特別鮮美。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。
而在南方則是煮湯圓、吃米團和長線面的習俗，一到冬至，那真是“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天”。有的地方在冬至這一天還有祭天、祭祖的習俗。在民間有“冬至大如年”之說，冬至可以說是僅次於過年的一個節日。
在養生學上來講，冬至是養生的大好時機，主要是因爲“冬至一陽生”、“氣始於冬至”。養生的重點要注意少量多餐、戒怒戒躁，保持心情舒暢，注意合理用腦，防止過度疲勞，同時要注意加強身體鍛鍊。