著名兒童教育家盧勤說：“快樂是一種體驗，體驗是任何人代替不了的。讓孩子從小體驗快樂，成爲一個樂觀主義者，比成功更重要。”但是，在我國應試教育的大背景下，中小學生們過得並不那麼快樂。那麼，國外小學生的境況如何呢?
瑞典：孩子不需要更好
瑞典人認爲，孩子是上帝贈予的禮物。這個禮物本身就是最好的，不需要通過後天的雕琢變得更好，而嚴厲要求兒童只會使他們產生壓抑和自卑感，讓他們缺乏自主性和創造性。
有一天，我去幼兒園接兒子，看他正在認真地畫畫。他說他畫的是一架飛機。看他畫得沒個形狀，我在一旁連說帶比畫，告訴他飛機是什麼樣子。一位女老師走過來，客氣地告訴我：“孩子所做的都是最好的，他不需要變得更好。”後來我留意觀察，發現幼兒園老師教孩子畫畫完全是自然教學，就是把畫板和顏料放好，任由孩子們塗抹，不加任何限制。孩子畫完了，老師會誇讚每個孩子的作品，從不表揚這一個，批評另一個。與其說老師在教畫畫，不如說是在鍛鍊孩子的創造力。
另一方面，瑞典人認爲孩子首先是社會的，其次纔是家庭的，父母對孩子的管教不能侵犯孩子的權利。比如，瑞典孩子吃飯很隨意，想吃就吃，不想吃就等下一頓再吃，父母從不勉強。一個華裔家庭有兩個學齡前兒童，由於父母工作較忙，從國內接奶奶來照料孫子。孩子們在院子裏玩，不願意吃飯，奶奶就端着飯碗追着孩子喂。後來不知哪位鄰居看不下去，叫來了警察。孩子的父母被很嚴肅地告知，不應該強行給孩子餵食，否則就有虐待孩子的嫌疑。
瑞典人對孩子自主性的尊重體現在許多方面。除了從小就培養孩子的獨立生活能力外，瑞典人還很注意培養孩子的自主意識，決不把大人的意志強加給孩子，很少對孩子進行道德說教。在不妨礙他人和保證自身安全的前提下，兒童做任何事都不會被制止。中國父母帶孩子去別人家做客，道別時總要求孩子說一番客套話。而瑞典孩子在這方面似乎不太講究，父母也很少督促他們講這些禮貌的話。有一位中國女士帶着自己的瑞典丈夫和他們的兒子到我家做客，告別時孩子轉身就跑，媽媽立即抓他回來，告訴他要講禮貌。孩子的爸爸卻在一邊說，不必對小孩子要求過多，等他們長大了，再學這些禮節也不遲。
法國：考試不再打分
因擔心孩子受到打擊，法國正在中小學推行考試不打分數的新制度。
法國不少兒童心理專家說，注重分數會給孩子帶來相當大的打擊，同時讓孩子有互相比較的心理。爲了讓孩子能快樂成長，學校最好不要給孩子的功課打分數。
然而，不少法國教育專家不贊成這種說法。他們說，法國學生在數學上的表現比許多國家好，但是在科學上似乎並沒有很高的成就。他們認爲，這都是從小沒有培養孩子競爭力的原因。不過法國政府認爲，芬蘭等國家已經取消打分制度多年，但芬蘭在科學教育上仍有相當高的成就，所以他們支持法國中小學不打分數。
芬蘭：上課就像做遊戲
芬蘭的基礎教育成果斐然，舉世矚目。我曾觀摩過一節芬蘭小學的語文課，深有感觸。
這節語文課的課文是《最勇敢的兔子》，講的是兔子戰勝大灰狼的故事。愛麗莎老師從靠在窗邊的桌上拿來兔子、松鼠和大灰狼的布袋玩偶，邀請學生扮演角色。孩子們競相舉手，大灰狼的角色最受歡迎。
被邀請的孩子得意地走到黑板前，有的一手拿書朗誦，一手套着玩偶表演;有的索性把書攤在地上，騰出兩隻手，一手操作玩偶，一隻手來回比畫，得意時還做出種種鬼臉，引來滿堂歡笑。孩子們表演時，老師不加干涉，更不要求整齊劃一。孩子們輪流上臺表演。與其說是上課，不如說是在做遊戲。
接着是鞏固字母概念的練習。老師打開錄音機，一首歡快有趣的字母歌響起來。孩子們起立，隨着音樂邊唱邊拍手、轉圈、跺腳。做完這一切，已經過去了將近30分鐘。
下面是劃分音節和詞語搭配練習。老師請同學們翻開統一印製的練習冊，同時用投影儀在大屏幕上映出練習題。每道題，老師請一個同學在投影儀上做，其他同學在自己的本子上做。這時老師指導孩子做練習。沒有完成的可以帶回家，算是家庭作業。
一節課在輕鬆和歡快的氣氛中很快就過去了，但給孩子們留下的印象是深刻的。回到家，孩子們還會興奮地對父母複述課堂上的一切。
英國教育重興趣
厭學在英國的中小學裏是不可思議的事。很多駐英中資機構人員的子女在當地讀書，即使沒什麼外語基礎，只要進入學校沒幾天，就能喜歡上上學。
英國小學一年級有科學課、地理課等。其實，這些聽上去很高深的學科講的都是生活常識。比如地理課，就從學校旁邊的環境講起：公園、花草和馬路，颳風、下雨和晴天。孩子是在生活中漸漸親近科學的。
英國人認爲，啓發學生的興趣是最重要的教育方法。進入初中，學生就可以選課。英國的初中生開的課面很寬，初中畢業時最少要有6門課的考試成績，多數人考8～10門。除少數幾門必修課外，學生在課程的選擇上有很大的自由度。
近幾年，英國政府抓學生的`考試成績，一些學校便簡化了與考試無關的欣賞課，立刻引起社會的批評，認爲這有與知識本質背道而馳的傾向，必須糾正。英國王儲查爾斯連續3年親自爲中學的語文、歷史教師辦暑期班，請著名的文學家、作家、歷史學家開講座，提高教師對本學科的理解和欣賞能力。
不久前的一項調查發現，英國近幾年選修數理化課程的學生人數銳減。一些科學家組織立刻就“學生爲什麼對科學的興趣在減少”進行深入調查，對一些學校減少科學實驗課提出尖銳批評，稱此做法使學生喪失了對科學產生興趣的機會，埋沒了科學人才，並提到“威脅這個國家的繁榮、生活質量和它在21世紀的進步”的高度。英國政府及時介入，勒令學校整改。
英國媒體調查發現，英國大學生普遍不會做飯，並順藤摸瓜地查出許多中學把烹飪課簡化成了食品技術課。此事曝光後，查爾斯王儲馬上發出呼籲，要求學校恢復傳統的烹飪課程，提高孩子們的做飯能力。
爲什麼英國教育如此強調學生的興趣?英國教育專家的回答是：只有喜歡、熱愛一件事，你纔會不顧一切地投入精力，再辛苦也不痛苦;如果做你不喜歡的事，不辛苦也痛苦。追求知識、提高能力沒有不辛苦的，但辛苦不等於不快樂，更不等於痛苦。
美國小學是樂園
在美國工作期間，我把兒子帶到華盛頓，在當地的斯湯德特小學上學。
眼看開學的日子臨近了，我越來越緊張，因爲孩子還不會說英語。儘管他會說幾個單詞，可說到底，斗大的字識不了幾個。開學的前一天晚上，我臨陣磨槍，教給孩子一些常用的詞彙，可孩子根本記不住。最後，我說甭學了，把“廁所”一詞學會就成。第二天一早，孩子穿了一身新衣服，揹着新書包，高高興興地上學去了。
下午去學校接兒子，本以爲會見到一個滿臉委屈的淚孩子，沒想到小傢伙又蹦又跳，根本沒把和洋孩子廝混當回事。第一週一切順利，一個月過去了還沒出問題。我納悶了：這孩子是怎麼了?他兩歲半開始在北京上幼兒園，整整哭了一個月後才適應，5歲時到呼和浩特上幼兒園，天天鬧着不想去。我猜，不是孩子變了，而是斯湯德特小學有樂子。
不久，兒子的英語水平不斷提高，我自然放心不少。他每天揹着一個空空的書包上學，家庭作業最多不過兩頁紙，三下五除二就做完了，總共用不了10分鐘。孩子高興，父母也就沒有了負擔。
接送孩子的時候，我留心觀察，發現各年級教室的牆上都是花花綠綠的，標着圖畫的字母表、數字表、地圖、學生習作等，沒一塊空白。教室看起來很亂，卻沒有孩子不喜歡。老師上課也不強求學生坐成什麼樣，隨意就好，甚至可以趴到地上，只要注意聽、不出聲就成。老師鼓勵孩子們多玩、會玩，只是注重向孩子們灌輸“分享”的概念，每週還有一天讓孩子們各帶一件自己喜歡的玩具到教室，彼此交流，一起玩。
有一次，我帶着兒子到一個美國朋友家過週末。女主人格外熱情，抓了一隻毛毛蟲裝到瓶子裏，當成禮物送給孩子，臨別時還建議他拿到學校讓小朋友看。兒子把毛毛蟲帶到學校，老師大加讚賞，藉機向孩子們講解了蝴蝶成長的整個過程，還專門介紹了一家書店，說那裏正舉辦一個有關蝴蝶的展覽，建議家長帶孩子去看看。在展覽上，我第一次知道毛毛蟲變成蝴蝶要用兩週時間。
也許有人會說，那美國的小學不盡是玩了嗎?其實不然，而是寓教於樂。我曾翻看過孩子的各科課本，從來沒有看到有要求背誦的內容。老師教英語，從不要求背什麼，甚至單詞都不用背。學習的方法是：給圖畫，選單詞;給單詞，選圖畫;給句子，選詞填空;默寫次數絕不超過3遍。如此多次反覆，沒有不會的道理。
由此看來，美國小學生學得太輕鬆，而中國小學生學得太沉重。如果兩者能合理地取長補短，就再好不過了。