大約兩千年前，羅馬帝國有個名叫溫紛的暴君，他很兇殘，特別喜歡拿奴隸們在角鬥場裏的互相殘殺來開心。可是他眼神不好，坐在看臺上看不清那些兇暴殘忍的場面。他命令工匠爲他磨一副可以看清楚遠處的眼鏡。有位靈巧的工匠用綠寶石爲他磨出一片凹透鏡片，雖然粗糙一些，把它貼近眼睛，看遠處的東西卻清楚多了。這片羅馬皇帝專用的單片眼鏡，要算是近視鏡的祖先了。
後來，在我國和外國，都陸續出現了用天然水晶磨製成的近視眼鏡和遠視眼鏡。英國學者何康，在13世紀中葉曾專門撰寫了有關水晶眼鏡的著作，說明過去很長時期是利用天然水晶磨製鏡片的。
那麼，是誰發明了玻璃眼鏡？發明家沒有把他們的名字留在人間。
目前，我們知道最早出售眼鏡的地方是意大利的'威尼斯，時間大概是在六七百年前。那時候，儘管玻璃價格不高，但由於十分稀缺，一副玻璃眼鏡價值千金，只能供少數王公貴族、官僚富商們享用。
那時候的眼鏡不是架在鼻樑上的。有的眼鏡裝在帽沿上，有的眼鏡裝在木框、骨架或鐵環裏，看東西的時候要用手舉着；也有人把眼鏡鑲在一根皮帶上，看東西的時候把皮帶系在頭上。
大約到了16世紀末，纔出現了今天這樣的可以架在鼻樑上的眼鏡。 眼鏡和眼睛究竟是一種什麼關係呢？
過去，人們配眼鏡就上眼鏡店去挑，戴上哪一副看得清楚些，就挑選哪一副。工匠們憑他們的經驗磨製鏡片，沒有什麼嚴格的規定。
16世紀末，天文學家開普勒揭開了眼睛的祕密，他發現眼瞼裏的黑眼球是個凸起來的透明水晶體，能調節射進去的光線。水晶體的邊緣肌肉有吸縮和弛張的能力，隨着所觀看物體的遠近，水晶體能變得凸起一些或扁平一些，使物體的像正好落在眼球后面的視網膜上，這樣，人才能看到清晰的物體。
可是，眼球的這種收縮和弛張有一定的限度。有的水晶體已經變得很凸出，就成了近視，要配戴凹透鏡才能看清遠處的東西。有的水晶體因爲過於扁平就成了遠視，需要配戴凸透鏡才能看清近處的東西。
本世紀初，出現了科學的檢查眼睛視力的方法，叫做“驗光”。經過驗光，查出合適的度數，就能配到最合適的眼鏡。