燕山大學源於哈爾濱工業大學，始建於1920年。1958年哈爾濱工業大學重型機械系及相關專業成建制遷至工業重鎮齊齊哈爾市富拉爾基區，組建了哈爾濱工業大學重型機械學院。1960年獨立辦學，定名爲東北重型機械學院。1978年被確定爲全國重點高等院校。1985年至1997年學校整體南遷秦皇島市。1997年1月經原國家教委批准，更名爲燕山大學。1998年，由原機械工業部劃到河北省，實行中央與地方共建，以河北省管理爲主。2006年，國防科工委和河北省共建燕山大學。2010年，國家國防科工局和河北省共建燕山大學。
學校佔地面積4000畝，建築面積100萬平方米。現有教職工3000人，其中專職教師2000人，教師中教授413人（含博士生導師171人），副教授630人。現有普通高等教育在校生39000人。
學校現設有11個博士後流動站，11個博士學位授權一級學科；有27個碩士學位授權一級學科，9個碩士專業學位授權類別，18個工程碩士授權領域；有62個本科專業，已形成以工爲主，文、理、經、管、法、藝、教等多學科共同發展的學科格局。
學校現設有研究生院和20個學院，即：機械工程學院、材料科學與工程學院、電氣工程學院、信息科學與工程學院、軟件學院、經濟管理學院、建築工程與力學學院、理學院、文法學院、公共管理學院、馬克思主義學院、外國語學院、環境與化學工程學院、藝術與設計學院、車輛與能源學院、體育學院、國防科技學院、里仁學院、繼續教育學院和國際教育學院。
學校擁有5個國家重點學科、4個國防重點學科和16個省級重點學科；建有“亞穩材料製備技術與科學”國家重點實驗室、“冷軋板帶裝備及工藝”國家工程技術研究中心、“先進製造成型技術及裝備”國家地方聯合工程研究中心、“極端條件下機械結構和材料科學”國防重點學科實驗室、“國家技術轉移示範機構”秦皇島燕山大學科技開發總公司、28個省部級重點實驗室、工程技術研究中心和社科研究基地；設有國家大學科技園和燕山大學出版社。
學校在重型機械成套設備、亞穩材料科學與技術、並聯機器人理論及技術、流體傳動及電液伺服控制技術、工業自動化控制理論與技術、精密塑性成型技術、大型鍛件鍛造工藝及熱處理技術、極端條件下機械結構與材料科學等研究領域具有國際先進水平。2000年以來，學校連續獲得國家科技獎勵16項，其中國家科技進步一等獎2項、二等獎9項、國家技術發明二等獎2項、國家自然科學二等獎3項，承擔“973”、“863”、國家自然科學基金和國家社會科學基金項目500餘項。
學校積極開展國際間的學術交流合作，先後與英國、美國、加拿大、德國、俄羅斯、烏克蘭、愛爾蘭、韓國及日本等國家的多所大學和研究機構建立了友好合作關係，雙方互派訪問學者，進行聯合研究。
燕山大學4萬餘名師生員工意氣風發，解放思想，銳意改革，科學發展，正努力把學校建設成爲立足河北，面向全國，走向世界的以工爲主、以重型機械及裝備爲優勢，多學科協調發展的高水平大學。
