你覺得吃巧克力與戀愛的感覺會有關係嗎?那麼你知道它們之間的關係又是什麼樣的呢?
巧克力本質上說是一種糖果，不過它顯然大大超越了其他糖果——不僅作爲“愛的載體”在情人節時擔任了形象大使，在西方表示祝賀、歉疚、感謝之意時，也都可以送一盒巧克力來傳達。巧克力到底是個什麼樣的東西，有什麼特別之處呢?
巧克力的來源
巧克力的核心原料是可可脂與可可粉。可可豆經過發酵、烘烤、去皮等處理之後，被研磨壓榨成“可可漿”，也叫“可可液塊”。可可漿能夠被分離成爲可可脂和可可粉，然後進一步加工成其他食物。
可可脂其實是一種植物油。可可脂因爲飽和脂肪含量高，性質接近動物油，熔點在34°C~ 38°C之間。這使得它可以在常溫下是固體，吃到嘴裏卻融化，即所謂的“只融在口，不融在手”。可可粉則是提取了可可脂的可可豆殘渣，類似於大豆榨完油之後的“豆餅”。可可豆中的許多特有成分，比如礦物質鐵、鎂、錳、鋅，以及各種多酚化合物，主要都留在了可可粉中。可可粉中有大約60%的碳水化合物、20%的蛋白質以及超過10%的油脂。
巧克力之愛
多數人都會有很想吃某種食物的時候。在食品學上，這種渴望叫做“craving”，中文中的“饞”算是很好地詮釋了它的含義。
事實上，女性比男性更加容易饞某種食物，尤其是高糖高脂的食物。一種假說認爲糖會促進大腦中血清素的釋放。血清素又叫“5羥色胺”，能夠讓人鎮定，減少急躁情緒，帶來愉悅和幸福的感覺。不過這僅僅是一種假說，並沒有太多科學證據的支持。
而巧克力是最受寵愛的食物。1991年，美國賓夕法尼亞大學研究人員 Paul Rozin 等人在《食慾》(Appetite)雜誌上發表了一項研究，調查了幾百名本科生及其他們的父母對各種食物的偏好，結果巧克力最受青睞：在各種食物中，有40%的女性和15%的男性表示會饞巧克力。考慮到巧克力只是衆多可饞食物中的一種，這一比例算是相當高了。更進一步的分析發現，饞巧克力的女性中，有超過一半的人饞的時間與月經周期有關：月經開始前和後一兩天，是最饞巧克力的時間。
關於人們爲什麼會饞巧克力，有過一些研究，但沒有令人信服的結論。一種流行的假說是巧克力中含有苯乙胺(PEA)。這種神經興奮劑能讓人更有精力、更興奮。大腦中釋放PEA時人們呼吸和心跳加速，手心發汗，臉頰發紅，活脫脫就是通常所說的看到心儀異性時“觸電”的形象。這種假說深受巧克力商人的喜歡，巧克力也就被賦予了“愛的使者”的內涵。
不過這種假說不太靠譜。因爲巧克力吃進肚子之後，其中的PEA會很快被分解爲苯乙酸，沒什麼機會到達大腦，也就無法使人“放電”。所以，巧克力使戀人來電，大概跟鑽石也讓戀人興奮一樣，主要是它所附帶的“內涵”，而不是它含有什麼物質。
1994年，同樣是賓夕法尼亞大學心理系的研究人員在《生理與行爲》(Physiology & Behavior)上發表了一項研究，研究了巧克力解饞的成分。研究人員(Willa Michener 和 Paul Rozin)找了很多本科生志願者，挑出會饞巧克力的那些作爲受試者，並給他們6種選項，分別是：牛奶巧克力;甜度、熱量和口感都與牛奶巧克力一樣，卻不含有巧克力特有成分的白巧克力;含有巧克力特有成分的可可膠囊;安慰劑膠囊;白巧克力加可可膠囊;什麼也不吃。當他們感到饞巧克力的'時候，就吃下其中的一種，並在吃前、吃後以及吃後90分鐘描述自己的“饞度”。所謂“描述饞度”，就是在一條100毫米長的線上畫一個刻度，最左端表示“剛剛注意到(想吃巧克力)”，最右端表示“無法控制(地想吃巧克力)”，越靠右就表示越饞。
每一個受試者需要完成所有6種樣品至少一次纔算有效樣本。最後有34位志願者達到要求，其中有17位每種樣品各完成了兩次。統計結果發現，什麼都不吃的話，吃前、吃後以及90分鐘後的饞度值分別爲70、70和58;而吃牛奶巧克力，分別是74、16和13，非常明顯地顯示了巧克力的解饞效果;不含巧克力特有成分的白巧克力，三個饞度值分別爲70、33和28，看來雖然不如牛奶巧克力明顯，但也相當有效;安慰劑膠囊的三個饞度值分別爲71、65和52;有意思的是，含有巧克力特有成分，但是缺乏相應甜度、口感和熱量的可可膠囊，三項饞度值分別爲67、66和51，基本上跟安慰劑或者什麼也沒吃一樣。這說明解饞的並非巧克力中的“活性成分”，而是它所帶來的甜度、口感和熱量。
當然，這個實驗也有相當的侷限性。除了實驗人數有限，那些太饞的志願者也因爲無法完成所有實驗要求而被剔除了。此外，因爲巧克力的特有風味需要有可可成分來產生，實驗無法實現雙盲。也就是說，受試者可以猜測出自己吃的是什麼，這也可能會影響他們對饞度的描述。
有益健康，還是有害健康
雖然女士很喜歡巧克力，但是對它是否有害健康、尤其是否會不利保持身材一直又憂心忡忡。
其實，巧克力廠家大肆宣傳的“巧克力有利於心血管健康”，倒也不是空穴來風。可可中含有大量的多酚化合物，具有良好的抗氧化作用。此外，還富含比如礦物質鐵、鎂、錳、鋅等礦物質。這些物質，對於健康確實是有利的。
可可或者巧克力對健康的影響，研究也不少，不過高質量的研究並不多。《英國醫學雜誌》(BMJ)在2011年11月發表了一項薈萃分析，劍橋大學的 Oscar H Franco 領導的研究小組從各個生物醫學的學術期刊數據庫中搜索巧克力對心血管、糖尿病、代謝綜合徵等症狀影響的研究。截止2010年10月，只找到了7 項符合質量要求的研究，其中沒有一項隨機雙盲對照試驗，都是流行病學調查。這7項研究共有了11.4萬多名志願者參與，跟蹤時間在8~16年之間。其中有5項顯示，吃巧克力對於心血管健康有積極作用。因爲各項研究對巧克力食用量的分類方法不同，這項薈萃研究比較的是“吃巧克力最多”與“吃巧克力最少”兩組的發病率。結果是，與吃得最少的那組相比，吃的最多那組人心血管疾病發生率要低37%，而中風率低29%。麻煩的是，不同的研究中對於“吃得最多”的定義並不相同，有的是“多於一週1次”，而有的是“多於1天一次”，還有的是“多於一週5次”。
雖然這些研究多少有些侷限，但可以顯示吃巧克力對於心血管健康可能多少有些好處。不過需要注意的是，這裏的巧克力一般是是“真正的巧克力”，即含有可可粉的那些種類。很多研究，甚至直接指明是“黑巧克力”或者“可可”的作用。
對於時尚女性來說，比保護心血管更擔心的還是長胖的問題。“吃巧克力會不會長胖”差不多是愛巧克力的女性最愛問的問題之一。但長胖還是減肥，並不是由哪一種具體的食物來決定的。它取決於攝入的總熱量與消耗的總熱量的差值。如吃了巧克力，能夠少吃其他食物而減少更多的熱量攝入，那麼它就有利於減肥。如果在正常飲食之外，哪怕是隻吃一小塊，也還是增加了一小塊的熱量，同樣是有助於增肥。不管是那種巧克力，一塊30克的熱量也有150大卡左右。而一份麥當勞的小份薯條，也就是200大卡出頭。所以，如果要考慮吃巧克力是否長胖，需要考慮的其實應該是：吃了巧克力，通過少吃什麼食物來“找補”。
要不要吃巧克力
“真正”的巧克力，即那些可可粉含量高的品種，比如黑巧克力、牛奶巧克力，往往價格不菲。而它們對心血管的“保護作用”，卻又跟這些可可粉的含量有關。它們的作用，即使如BMJ總結的結論，也跟多吃蔬菜水果粗糧帶來的好處差不多。如果只是爲了“保護心血管”，那麼吃巧克力實在是“投資大，收益少”，很不划算的買賣。再考慮到與它們所如影隨形的高脂肪，吃蔬菜水果無疑就要靠譜、有益得多了。
多數人吃巧克力大概不是爲了健康，而是爲了享受。的確，巧克力能夠讓許多人感到愉悅，如果體重不是問題，錢袋子也不是問題，買點高品質的巧克力來吃，還是一種不錯的享受。如果只是爲了解饞，按照賓夕法尼亞大學的研究結果，只要是能夠糊弄過感官的監察，“便宜巧克力”也可以起到效果。