(一)躁狂發作
躁狂發作的典型臨牀症狀是情感高漲、思維奔逸和活動增多。
1、情感高漲
患者主觀體驗特別愉快，自我感覺良好，整天興高采烈，得意洋洋，笑逐顏開，洋溢着歡樂的風趣和神態，甚至感到天空格外晴朗，周圍事物的色彩格外絢麗，自己亦感到無比快樂和幸福。患者這種高漲的心境具有一定的感染力，常博得周圍人的共鳴，引起陣陣歡笑。有的患者儘管情感高漲，但情緒不穩、變幻莫測，時而歡樂預約，時而激動暴怒。部分患者臨牀上是以憤怒、易激惹、敵意爲特徵，並不表現爲情感高漲，故動輒暴跳如雷、怒不可遏，甚至可出現破壞及攻擊行爲，但常常很快轉怒爲喜或賠禮道歉。
2、思維奔逸
表現爲聯想過程明顯加快，自覺思維非常敏捷，思想內容豐富多變，頭腦中的概念接踵而至，有時感到自己的舌頭和思想賽跑，言語跟不上思維的速度，常表現爲言語增多、滔滔不絕、手舞足蹈、眉飛色舞，即使口乾舌燥、聲音嘶啞，仍要講個不停。但講話的內容較膚淺，且凌亂不切實際，常給人以信口開河之感。由於患者注意力隨境轉移，思維活動常受周圍環境變化的影響致使話題突然改變，講話的內容常從一個主題很快轉到另一個主題，即表現爲意念飄忽化，有的患者可出現音聯和意聯。
3、活動增多
表現精力旺盛，興趣範圍廣，動作快速敏捷，活動明顯增多，且忍耐不住，整天忙忙碌碌，但做任何事常常是虎頭蛇尾，有始無終，一事無成。愛管閒事，對自己的行爲缺乏正確判斷，常常是隨心所欲，不考慮後果，如任意揮霍錢財，十分慷慨，隨意將禮物贈送給同事或路人。注重打扮裝飾，但並不得體，招引周圍人注意，甚至當衆表演，亂開玩笑。在工作上，自認爲有過人的才智，可解決所有的問題，亂指揮別人，訓斥同事，專橫跋扈，狂妄自大，但毫無收穫。社交活動，隨便請客，經常去娛樂場所，行爲輕浮，且好接近異性。自覺精力充沛，有使不完的勁，不知疲倦，睡眠亦明顯減少。病情嚴重時，自我控制能力下降，舉止粗魯，甚至有衝動毀物行爲。
4、軀體症狀
由於患者自我感覺良好，精力充沛，故很少有軀體不適主訴，常表現爲面色紅潤，兩眼有神，體格檢查可發現瞳孔輕度擴大，心率加快，且有交感神經亢進的症狀如便祕。因患者極度興奮，體力過度消耗，容易引起失水，體重減輕等。患者食慾增強，性慾亢進，睡眠需要減少。
5、其他症狀
躁狂發作時患者的主動和被動注意力均有增強，但不能持久，易爲周圍事物所吸引。在急性發作期這種隨意轉移的症狀最爲明顯。部分患者有記憶力的增強，且漫漫無抑制，多變動，常常充滿許多細節瑣事，對記憶的時間常失去正確的分界，以致與過去的記憶混爲一談而無連貫。在發作極爲嚴重時，患者呈極度的興奮躁動狀態，可有短暫、片斷的幻聽，行爲紊亂而毫無目的的指向，伴有衝動行爲，也可出現意識障礙，有錯覺、幻覺及思維不連貫等症狀，稱爲譫妄性躁狂。多數患者在疾病早期即喪失自知力。
躁狂發作臨牀表現較輕者稱爲輕躁狂。患者可存在持續至少暑天的情感高漲、精力充沛、活動增多，有顯着的自我感覺良好，注意力不集中、也不能持久，輕度揮霍，社交活動增多，性慾增強，睡眠需要減少。有時表現爲易激惹，自負自傲，行爲較莽撞，但不伴有幻覺、妄想等精神病性症狀對患者社會功能有輕度的影響。部分患者有時達不到影響社會功能的程度，一般人常不易覺察。老年躁狂發作的患者臨牀上表現爲心境高漲的較少，主要表現易激惹，狂妄自大，有誇大觀念及妄想，言語增多，但常較囉嗦，可有供攻擊行爲。意念飄忽和性慾亢進等症狀亦較少見。病程較爲遷延。
(二)抑鬱發作
抑鬱發作臨牀上是以情感低落、思維遲緩、意志活動減退和軀體症狀爲主。
1、情感低落
主要表現爲顯着而持久的情感低落，抑鬱悲觀。患者終日憂心忡忡、鬱鬱寡歡、愁眉苦臉、長吁短嘆。程度較輕患者感到悶悶不樂，無愉快感，凡事缺乏興趣，平時非常愛好的活動如看足球比賽、打牌、種花草等也覺乏味，任何事都提不起勁，感到“心裏有壓制感”、“高興不起來”;程度重的可痛不欲生，悲觀絕望，有度日如年、生不如死之感，患者常訴說“活着沒有意思”、“心裏難受”等。部分患者可伴有焦慮、激越症狀，特別是更年期和老年抑鬱症患者更明顯。典型的病例其抑鬱心境具有具有晨重夜輕節律的特點，即情緒低落在早晨較爲嚴重，而傍晚時可有所減輕，如出現則有助於診斷。
情緒低落的影響下，患者自我評價低，自感一切都不如人，將所有的過錯歸咎於自己，常產生無用感、無希望感、無助感和無價值感。感到自己無能力、無作爲，覺得自己連累了家庭和社會;回想過去，一事無成，並對過去不重要的、不誠實的行爲有負罪感;想到將來，感到前途渺茫，預見自己的工作要失敗，財政要崩潰，家庭要出現不幸，自己的健康必然會惡化。在部分悲觀失望的基礎上，產生孤立無援的感覺，伴有自責自罪，研究時可出現罪惡妄想;亦可在軀體不適的基礎上產生疑病觀念，懷疑自己身患絕症;還可能出現關係妄想、被害妄想等。部分患者亦可出現幻覺，以聽幻覺較常見。
2、思維遲緩
患者思維聯想速度緩慢，反應遲鈍，思路閉塞，自覺“腦子好象是生了鏽的機器”、“腦子像塗了一層漿糊一樣開不動了”。臨牀表現爲主動言語減少，語速明顯減慢，聲音低沉，患者感到腦子不能用了，思考問題困難，工作和學習能力下降。
3、意志活動減退
患者意志活動呈顯着持久的抑制。臨牀表現行爲緩慢，生活被動、疏懶，不想做事，不願和周圍人接觸交往，常獨坐一旁，或整日臥牀，不想去上班，不願外出，不願參加平常喜歡的活動和業餘愛好，常閉門獨居、疏遠親友、迴避社交。嚴重時，連吃、喝、個人衛生都不顧，甚至發展爲不語、不動、不食，可達木僵狀態，稱爲“抑鬱性木僵)，但仔細精神檢查，患者仍流露痛苦抑鬱情緒。伴有焦慮的患者，可有坐立不安、手指抓握、搓手頓足或踱來踱去等症狀。嚴重抑鬱發作的患者常伴有消極自殺的觀念或行爲。消極悲觀的思想及自責自罪可萌發絕望的念頭，認爲“結束自己的生命是一種解脫”，“自己活在世上是多餘的人”，並會促進計劃自殺，發展成自殺行爲。這是抑鬱症最危險的`症狀，應提高警惕。長期追蹤發現，約15%的抑鬱症患者最終死於自殺。自殺觀念通常逐漸產生，輕者僅感到生活沒意思，不值得留戀，逐漸產生突然死去的念頭，隨抑鬱加重，自殺觀念日趨強烈，千方百計試圖瞭解自己。
4、軀體症狀
很常見，主要有睡眠障礙、食慾減退、體重下降、性慾減退、便祕、身體任何部位的疼痛、陽萎、閉經、乏力等。軀體不適主訴可涉及各臟器。自主神經功能失調的症狀也較常見。障礙主要表現爲早性，一般比平時早醒2——3小時，醒後不能再入睡，這對抑鬱發作診斷具有特徵性意義，有的表現爲入睡困難，睡眠不深;少數患者表現爲睡眠過多。體重減輕與食慾減退不一定成比例，少數患者可出現食慾增強、體重增加。
5、其他
抑鬱發作時也可出現人格解體、現實解體及強迫症狀。抑鬱發作臨牀較輕者稱之爲輕度抑鬱。主要表現情感低落、興趣和愉快感的喪失、易疲勞，自覺日常工作能力及社交能力有所下降，不會出現幻覺和妄想等精神病性症狀，但臨牀症狀較環節形成心境障礙和惡劣心境爲重。
老年抑鬱症患者除有抑鬱心境外，多數患者有突出的焦慮煩躁情緒，有時也可表現爲易激惹和敵意。精神運動性遲緩和軀體不適主訴較年輕患者更爲明顯。因思維聯想明顯遲緩以及記憶力減退，可出現較明顯的認知功能損害症狀，類似癡呆表現，如計算力、記憶力、理解和判斷能力下降，國內外學者將此種表現稱之爲抑鬱性假性癡呆。軀體不適主訴以消化道症狀較爲常見，如食慾減退、腹脹、便祕等，常糾纏於某一軀體主訴，並容易產生疑病觀念，進而發展爲疑病、虛無和罪惡妄想。病程冗長、易發展成爲慢性。
(三)雙相障礙
雙相障礙的臨牀特點是反覆(至少兩次)出現心境和活動水平明顯紊亂的發作，有時表現爲心境高漲、精力充沛和活動增加(躁狂或輕躁狂) ，有時表現爲心境低落、精力減退和活動減少(抑鬱)。發作間期通常以完全緩解爲特徵。與其他心境障礙相比，本病在男女性中的發病率較爲接近。混合性發作是雙相障礙的亞型，指躁狂症狀和一隅症狀再一次發作中同時出現，臨牀上較爲少見。通常是在躁狂與抑鬱快速轉相時發生，例如一個躁狂發作的患者突然轉爲抑鬱，幾小時後又再躁狂，使人得到“混合”的印象。患者既有躁狂，又有抑鬱心境的患者，如一個活動明顯增多，講話滔滔不絕的患者，同時有嚴重的消極想法;又如抑鬱心境的患者可有言語和動作的增多。但這種混合狀態一般持續時間較短，多數較快轉入躁狂相或抑鬱相。混合發作時臨牀上躁狂症狀和抑鬱症狀均不典型，容易誤診爲分裂情感障礙或精神分裂症。
(四)環性心境障礙
環性心境障礙是指情感高漲與低落反覆交替出現，但程度較輕，且均不符合躁狂或抑鬱發作時的診斷標準。輕度躁狂發作時表現爲十分愉悅、活躍和積極。且在社會生活中作出一些承諾;但轉變爲抑鬱時，不再樂觀自信，而成爲痛苦的“失敗者”。隨後，可能回到情緒相對正常的時期，或者又轉變爲輕度的情緒高漲。一般心境相對應激無明顯關係，與患者的人格特徵有密切關係，過去有人稱爲“環性人格”。
(五)惡劣心境
指一種以持久的心境低落狀態爲主的輕度抑鬱，從不出現躁狂。常伴有焦慮、軀體不適合感和睡眠障礙，患者有求治要求，但無明顯的精神運動性抑制或精神病性症狀，生活不受嚴重影響。在ICD——10和DSM——IV中，稱爲dysthymia，在我國CCMD——2——R中沒有這一類型，而稱之爲“抑鬱新神經症”歸入神經症中。但在CCMD——3中惡劣心境已列爲心境障礙的一個亞型。
患者在大多數時間裏，感到心情沉重、沮喪，看事物猶如戴一副墨鏡一樣，周圍一片暗淡;對工作無興趣，無熱情，缺乏信心，對未來悲觀失望，常感到精神不振、疲乏、能力降低等。抑鬱程度加重時也會有輕生的念頭。儘管如此，但患者的工作、學習和社會功能無明顯受損，常有自知力，自己知道心情不好，主動要求治療。患者抑鬱常持續2年以上，期間無長時間的完全緩解，如有緩解，一般不超過2個月。此類抑鬱發作與生活事件和性格都有較大關係，也有人稱爲“神經症性抑鬱”。焦慮情緒是常伴隨的症狀，也可有強迫症狀出現。軀體主訴也較常見。睡眠障礙以入睡困難、惡夢、睡眠較淺爲特點，常伴有頭痛、背痛、四肢痛等慢性疼痛症狀，尚有自主神經功能失調症狀，如胃部不適、腹瀉和便祕等。但無明顯早醒、晝夜節律改變及體重減輕等生物學方面改變的症狀。