什麼是積極心理學?積極心理學是心理學領域的一場革命，也是人類社會發展史中的一個新里程碑，是一門從積極角度研究傳統心理學研究的東西的新興科學。
心靈雞湯類的書籍或課程常以這樣的廣告詞開場的：“一節課，改變你一生!”、“幸福，原來如此簡單!”、“觸動你靈魂的勵志讀物!”這些廣告詞恨不得像豆瓣的咆哮組一樣寫滿感嘆號，以顯示自己所兜售的商品功效非凡。
人民需要雞湯。
在我們這個時代，大部分人已能夠不爲物質的吃穿發愁(房子除外)，精神上卻更不知心歸何處。對幸福的強調，正反映了我們自身的困惑和不安。瑜伽、星座、心理學、勵志小品、靈脩、成功學……靠譜不靠譜的門派，不僅標榜自己能夠提供關於幸福的解決方案，而且爲了與講求效率的時代精匹配，標榜自己能夠提供“快速”的解決方案：一句話、一堂課、一本書，讓你如醍醐灌頂恍然大悟，人生問題從此迎刃而解。
某種意義上，積極心理學能夠快速流行，正契合了人民對雞湯的需要。
但積極心理學不是心靈雞湯，也不是成功學。積極心理學是學院派發起的，旨在修正以往過於消極的研究傾向的學科運動。但是無論研究方向如何變化，好的研究必須符合科學自身的嚴苛要求。在這些科學標準下，積極心理學提供了一些關於幸福和積極人性的事實和視角，但要求它提供人生問題的解決方案，恐怕還爲時尚早。好在它所提供的事實更可靠些。
積極心理學並不是心理學史上第一個主張關注積極心理的流派。
早在五、六十年代，被稱爲第三勢力的人本主義心理學就已經旗幟鮮明地提出要研究人性的積極面。在人本主義之前，是以精神病人爲原型，強調研究潛意識的精神分析，和以動物爲原型，強調研究刺激和反應關係的行爲主義。人本主義認爲，人不同於精神病人和動物的地方，如仁慈、責任心、美德、自我意志、積極體驗等，不是人性的邊緣和例外，而正是人性的本質和核心，是人的價值和尊嚴所在。人本主義心理學的創始人馬斯洛提出的需要層次理論，強調人有物質追求之外的精神追求，而其最高層次的需要是充分發揮自己潛能的自我實現需要。而另一創始人羅傑斯提出的以理解和接納爲核心的、非指導性的來訪者中心療法，今天仍然深刻地影響着心理諮詢。
然而，人本主義在後期卻很快式微，主要原因是思想林立卻沒有統一的'核心理論，觀點新奇但大都無法驗證，被學院派心理學家批評鼓吹了“唯我論”的自戀風氣和自欺欺人的虛假幻覺，因此受到以實驗爲主流的學院派心理學排斥。後期，馬斯洛本人的思想開始逐漸轉向神祕的、帶有宗教色彩的超個人心理學，更是讓人本主義心理學在心理學界的地位被邊緣化。
因此，當20世紀末積極心理學被提出時，創始人塞利格曼再三強調積極心理學在科學上的正統性，以示自己與人本主義心理學的區別。塞利格曼認爲，心理學研究手段上的成熟和進步已經能夠研究和積極人性有關的話題。積極的研究方向和科學的研究方法是積極心理學的兩個重要特徵。
從積極心理學的歷史，你可以知道能從幸福課中期待什麼。
本專欄有時候也會兌點雞湯，但它仍然是兌了雞湯的科普。雖然心靈雞湯和成功學都從積極心理學中吸取新的可作爲賣點的噱頭，積極心理學不是陸琪似的心靈雞湯，也不是成功學。
但我們仍可期待改變。
不是那種戲劇性的、快速的轉變——它可遇不可求。而是那種緩慢的領悟。就像我們隨意播撒下種子，某一天迷茫困頓的時候，忽然發現，某句話、某種體驗，某個角落某顆我們並未在意的種子，開始發芽。如果這種轉變發生了，一定不是因爲積極心理學和我們的幸福課專欄虛構了一個別處的世界，而是它用更確切的知識，引導我們更加腳踏實地、投入生活。