《公民凱恩》爲公認的經典之作，開現代電影風氣之先，在電影史上有着重要的里程碑意義。影片通過破解“玫瑰花蕾”之謎而對凱恩生前重要階段的五個當事人進行採訪，塑造了一個可嘆又可悲的悲劇英雄，並以含蓄的象徵手法將影片的主題提升到哲學高度。
不同於傳統電影因果線性結構的敘事模式，《公民凱恩》由六段閃回組成，合在一起反映了凱恩的一生。但這幾段閃回卻有着極強的邏輯性，它們並不是簡單的拼圖，而是由外向內層層剝開的“洋蔥”式結構。《公民凱恩》這種敘事方式對後來的《羅生門》和《英雄》都有不同程度的啓發，在電影史上具有重要的影響。《公民凱恩》精巧的影像元素也是它成爲世界偉大電影的重要原因。本文就從影像元素方面對影片進行淺顯的解讀。
一、鏡頭
鏡頭是影像的基本元素，是構成一部影視作品的最小視覺單位，是獲得影像的唯一手段。鏡頭中的影像是客觀的;但鏡頭的藝術性又是主觀的，具有強烈的個性化色彩，因爲鏡頭是完成畫面的敘事、抒情和象徵的唯一手段，也是創作者根據自身對生活的體驗和認知、交織着感性和理性的影視語言之一。《公民凱恩》中獨具匠心的鏡頭設置豐富了影片的內涵。
1、鏡頭的角度
鏡頭的角度指攝影機拍攝時的視點，不同的拍攝視點體現了不同的含義。《公民凱恩》中比較典型的是對凱恩兩段婚姻回顧時，不同的拍攝角度體現了不同意義。俯拍的視點介紹了凱恩的第一任妻子------艾米麗;平拍的視點介紹凱恩的第二任妻子-----蘇珊。兩者不同的地位，採用不同的視點。艾米麗是總統的侄女，具有較高的地位，人們只能在遠處觀望高高在上的貴族;而蘇珊則只是歌廳的平民歌女鏡頭，人們可以近距離的看她。在影片中，也多次出現了仰拍的鏡頭，在記者到圖書館查詢時，擡頭觀看凱恩的'相片;在採訪波斯丁時，擡頭觀看凱恩的相片;在採訪裏蘭時，擡頭看高聳的大樓。仰拍的鏡頭，是爲了體現凱恩那高高在上的地位，那不爲人知的祕密和拒絕別人探尋的含義。而這些不同的鏡頭角度，充分的表達了影片的語言。
2、鏡頭的拍攝方式
鏡頭的拍攝方式主要有固定鏡頭和運動鏡頭兩種方式論文格式模板。在《公民凱恩》開始的時候，從桑那都外採用推鏡頭向內移動，穿過鐵門，撞上了“禁止入內”的門牌，攝影機向上升起，然後又向下降落，繼續向內推進，隱喻着要了解凱恩其人。同時，影片結尾攝影機又不得不拉回來，最後定格在“閒人免進”的牌子上，與開端形成鮮明的對比，這體現了凱恩的神祕不得其解。而這些升、降、推、拉拍攝方式的採取，從另一方面也預示了凱恩一生的起起落落。
3、景深鏡頭
影片中，多次出現的景深鏡頭，已經成爲電影的教學畫面。凱恩童年時代一次決定其命運的會談的景深鏡頭。屋內，撒切爾正同凱恩的母親商談財產委託事宜，窗外雪地裏，天真無邪的小凱恩則在盡情嬉戲，鏡頭中前景與後景之間形成巨大的張力，影片利用一個景深鏡頭將凱恩人生的轉折形象的表達出來，其中的意味則留給觀衆自己去體會。影片中另一處著名的景深鏡頭“雙壁鏡”，老態龍鍾的凱恩走過相向而立的鏡飾走廊牆壁，鏡子中出現了相互複製的無數凱恩，造成同一畫面上前後景的重疊，彷彿借喻着凱恩被扭曲和複雜的人生。
二、畫面和聲音
影視作品中的畫面，在藝術構成上具有兩種意義：一是畫面的紀實性特徵，即畫面是記錄和再現現實生活的影像;二是畫面的表意性特徵，即畫面是對現實生活進行有目的的表現、提煉和昇華，並傳達出一定的哲學理念和審美意趣。而作爲影像的重要元素，聲音也是電影不可缺少的，不同的聲音可以表達出影片的意蘊。可以說，畫面和聲音是電影的基本構成。二者是缺一不可的。
片中的出現的幾次大門關閉的畫面可以說是影片中不得不提的，當記者去圖書館採訪時鏡頭，兩次大門的關閉似乎沒必要在影片中出現，但從全片看，這確是十分重要。大門的關閉在心理上告訴觀衆，凱恩是對外關閉的，是不需要別人去了解的，這種畫面的出現形成了視覺和人的心理對位。當蘇珊說她不要去唱歌劇時，凱恩的影子完全的遮住了她，凱恩告訴她她必須唱，這一畫面告訴觀衆，蘇珊生活在凱恩的影子中，逃脫不了凱恩的控制。同時，影片中幾次出現的黑暗中光線也是寓意深刻，在報社當社長說要去挖掘“玫瑰花蕾“時，在圖書館記者去看凱恩記錄時，都有一束光線從房頂射進來，這也在心理上告訴觀衆凱恩的神祕而不可解。這些畫面都傳達了一定的審美意蘊。而片中最經典的聲音則是蘇珊在唱歌劇時所出現的聲音，從第一場歌劇聲音的高揚到最後的聲嘶力竭，再到最後的啞聲，從聲音上告訴觀衆蘇珊唱歌劇的結局，這種影視解讀比文字的闡述來的更有力量和表現力。
《公民凱恩》是現代電影的濫觴之作，其多視角的現代敘事方式和影像語言深刻的影響了後世創作。本文只是淺顯的對影片的影像元素進行了解讀，因此進一步對研究該片的敘事策略和影視語言對我們的電影創作有着重要的借鑑意義。