中秋節美食首推月餅，其起源說法多種。一說元代末年，江蘇泰州的反元起義領袖張士誠(或說是朱元璋的謀士劉伯溫)利用中秋民衆互贈圓餅之際，在餅中夾帶“八月十五夜殺韃-子”的字條，大家見了餅中字條，一傳十，十傳百，如約於這天夜裏一起手刃無惡不作的元兵，過後家家吃餅慶祝起義勝利，並正式稱中秋節的圓餅爲月餅。在後來很長歷史時期，甚至在上世紀末，許多月餅上還貼有一方小紙片!只可惜，近年所產月餅已不見小紙片蹤影，月餅所含代代相傳的“文化密碼”蕩然無存。另有一說爲，明洪武初年，大將徐達攻下元朝殘餘勢力盤踞的元大都北京，捷報傳到首都南京，正在下棋的明太祖朱元璋欣喜若狂，即傳諭中秋節普天同慶，並將當初反元大起義時傳遞信息的月餅賞賜臣民。月餅從此成爲中秋節“法定”的食品，非食不可了。
月餅，最初起源於唐朝軍隊祝捷食品。唐高祖年間，大將軍李靖征討突厥靠月餅隱蔽的傳話得勝，八月十五凱旋而歸，此後，吃月餅成爲每年的習俗。當時有經商的吐魯番人向唐朝皇帝獻餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說：“應將胡餅邀蟾蜍”。說完把餅分給羣臣一起吃。 南宋吳自牧的'《夢粱錄》一書，已有“月餅”一詞，但對中秋賞月，吃月餅的描述，是明代的《西湖遊覽志會》纔有記載：“八月十五日謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之義”。到了清代，關於月餅的記載就多起來了，而且製作越來越精細。
各地習俗
中秋祭月，在我國是一種十分古老的習俗。據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱爲日壇、地壇、月壇、天壇。分設在東南西北四個方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。《禮記》記載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”這裏的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風俗不僅爲宮廷及上層貴族所奉行，隨着社會的發展，也逐漸影響到民間。