爲什麼叫感恩節呢?追根溯源，感恩節是和美洲古代的印第安人，特別是和玉米的種植有十分密切的關係。1620年9月6日，一批英國清教徒難以忍受宗教的迫害，搭乘“五月花號”木船駛往美洲。他們在疲勞、飢餓、寒冷和疾病的襲擊下在大西洋上漂泊了65天，最後到達北美殖民地的普利茅斯。
當時正值冬季，氣候嚴寒，田野寂寥。當地印第安人慷慨地拿出貯藏越冬的玉米和土豆，送去獵獲的野鴨和火雞。春天來了，印第安人教他們種植玉米和南瓜，飼養火雞。白人移民和印第安人建立了親密的友誼。這年秋季玉米豐收，移民們舉行了豐盛的感恩會，用烤火雞和玉米糕點款待印第安人。印第安人帶着各種玉米制品、烤火雞、南瓜餡餅、野葡萄以及玉米酒漿等參加晚會，人們歡唱歌舞，通宵達旦。以後在每年玉米收穫後的11月底，定居在這裏的白人移民都要舉行感恩會，家家烤火雞，烹製玉米食品，款待印第安人。長此以往，這種感恩會就成爲一種慣例。
食物在感恩節扮演着非常重要的角色。感恩節特色食物有烤火雞，南瓜餡餅和土豆泥，當然還有很多食物，但是這三種食物最具代表性。
加拿大的感恩節
加拿大許多傳統是源於英國，當然感恩節也是。在美國和加拿大都會過感恩節 (Thanksgiving Day) ，但不是同一天，不同於美國，加拿大的感恩節是無關宗教的。慶豐收、感謝大自然、感謝上蒼，賜給我們豐沛的陽光與甘露，讓穀物生長，使我們平安又度過一年，是感恩的主題。
一家人團聚一堂，享用烤火雞和南瓜派是最經典的感恩節畫面。可是你知道爲什麼是火雞和南瓜呢? 想當初物力維艱，放眼望去，只有滿地的野生火雞和盛產的南瓜，自然而然就成爲時令的佳餚了。
傳統的烤火雞，是在雞腹中塞滿以麪包丁、洋蔥、芹菜、鼠尾草爲主的作料之後，放入烤箱中充足的烘烤即可上桌。
一般的主婦喜歡越大越好，因爲當天吃不完的，巧手就可變化成火雞派、火雞餡餅，頗有我們吃年菜的味道。 至於南瓜派，加拿大最傳統的吃法，是淋上盛產的蔓越莓醬汁(Cranberry sauce)，而做南瓜派的小心得，據加國友人透露，以罐頭南瓜製作會比新鮮的來的'香醇順口。
除了起源有宗教意味的不同，加拿大的緯度比較高，穀物成熟的季節比較早，所以這也是一個在十月，一個在十一月的最根本原因。
還有北美一年中，最令大家期待的大拍賣日(Boxing Day)，加拿大是聖誕節的後一日(12月26日)，而美國是感恩節的後一天。第二個禮拜一、最後一個星期四，爲什麼美加兩國感恩節都選在這種非假日的日子呢? 當然，大家都聰明的很，加拿大選在禮拜一，是爲了要有三天的連續假期。而美國更過癮，傳統感恩節都是兩天假期，再加上週末，足足有四天的假期。