農曆參照
冬至一陽生。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。
冬至這一天北半球得到的陽光最少，比南半球少了50%，北京的白晝時間僅有9個多小時。但是，這一天是數九的第一天，並不是最冷的時候，這是因爲地球表面有大氣和水分，能夠儲存熱量，並不是“即存即失”，而有“積熱”。 冬至之後，雖然太陽高度角漸漸高起來了，但這是一個緩慢的恢復過程，每天散失的熱量仍舊大於接收的熱量，呈現“入不敷出”的狀況。 到了“三九天”，積熱最少，溫度最低，天氣也就越來越冷了。此時如果有冷空氣的影響，天氣就更爲寒冷。待到過了這個“冷鋒”之後，天氣就會漸漸變暖。 所以說“冷在三九”，而“九九”已在夏曆一月、二月，中國大部分地區已入春，因此“九九豔陽天”。
氣候特徵
天文學上把冬至作爲冬季的`開始，這對於我國多數地區來說，顯然偏遲。冬至期間，西北高原平均氣溫普遍在0℃以下，南方地區也只有6℃至8℃左右。不過，西南低海拔河谷地區，即使在當地最冷的1月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平，全年無冬。
中國古代將冬至分爲三候：“一候蚯蚓結;二候麋角解;三候水泉動。”傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮着身體;麋與鹿同科，卻陰陽不同，古人認爲麋的角朝後生，所以爲陰，而冬至一陽生，麋感陰氣漸退而解角;由於陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。
冬至日是一年中白天時間最短的一天。過了冬至以後，太陽直射點逐漸向北移動，北半球白天逐漸變長，夜間逐漸變短，所以，有俗話說，“吃了冬至面，一天長一線。”另外，冬至開始“數九”，冬至日也就成了“數九”的第一天。關於“數九”，民間流傳着的歌謠是這樣說的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。”