營銷管理是指爲了實現企業或組織目標，建立和保持與目標市場之間的互利的交換關係，而對設計項目的分析、規劃、實施和控制。營銷管理的實質，是需求管理， 即對需求的水平、時機和性質進行有效的調解。在營銷管理實踐中，企業通常需要預先設定一個預期的市場需求水平，然而，實際的市場需求水平可能與預期的市場需求水平並不一致。這就需要企業營銷管理者針對不同的需求情況，採取不同的營銷管理對策，進而有效地滿足市場需求，確保企業目標的實現。
但是營銷管理到底是管什麼，還是回到市場營銷的本質上來。每個人、每個企業在社會上生存和發展，都有需要，並願意付出一定的報酬來滿足部分需要，於是這部分需要就形成了需求。可以通過很多方式來滿足需求，有自行生產、有乞討、有搶奪、有交換等。市場營銷的'出發點是通過交換滿足需求。也就是說，市場營銷是企業通過交換，滿足自身需求的過程。企業存在的價值，在於企業提供的產品能滿足別人的需求，雙方願意交換，如此而已。所以需求是營銷的基礎，交換是滿足需求的手段，兩者缺一不可，營銷管理就是需求管理。