老子認爲，管理者的資質可以分爲四個等級，依次是：太上，不知有之;其次，親而譽之;其次，畏之;其次，侮之。
所謂“太上，不知有之”，是一種園丁的管理學理念。你到花園去，可以看到奼紫嫣紅的花朵。你到果園去，可以看到橘黃橙綠的果實。
可是，園丁在哪裏呢?他不是明星，所以你不會注意他。即使你在不經意之間見到他，他也是那樣樸實，身上沾滿泥土，一臉的憨笑。我們把這種園丁式的管理風格叫做“無爲而治”。中國傳統文化認爲，“無爲而治”的管理者是最高明的管理者。
老子說，最高明的管理者不會讓員工們感覺他的存在。就像你的心臟一樣，健康的心臟不會讓你感到它的存在。就像你的脾胃一樣，健康的脾胃不會讓你感到它的存在。就像你的眼睛一樣，健康的眼睛不會讓你感到它的存在。你會覺得，我的心臟本來就應當是這個樣子的，我的脾胃本來就應當是這個樣子的，我的眼睛本來就應當是這個樣子的。同樣地，一個真正懂得管理之道的管理者也會讓你覺得：“我們公司本來就應當是這個樣子的。”
然而，如果你是一個有爲的管理者，你一定會感覺員工們忽視了你，你一定會說：“不，公司本來不是這樣的，是因爲我的傑出的管理能力才使得公司發展成這樣的。”可是，如果心臟總是向你提醒它的重要性，它還是一顆健康的心臟嗎?如果脾胃總是向你提醒它的重要性，它還是一副健康的脾胃嗎?如果眼睛總是向你提醒它的.重要性，它還是一雙健康的眼睛嗎?如果員工們總是感到你的重要性，那它還是一個健康的公司嗎?
一個有爲的人不可能成爲最高明的管理者。這是因爲，他在追求自我實現，他要成爲員工們心目中的英雄，他要員工們仰望他、崇拜他、敬畏他、讚美他。他不理解什麼是無爲，他也無法真正地無爲。他擔心：一旦無爲，一切都會失去控制。
現代管理學認爲，管理的職能就是控制。因此，現代管理學無法理解什麼是無爲，它只能主張有爲。西方學者翻譯《老子》，通常把“無爲”譯成non-action(無所作爲)、或者inactivity(不活動)。他們一直都很奇怪，無所作爲怎麼能達成管理的績效呢?
由於自我主義的心理作祟，一個有爲的管理者往往會把員工視爲工具，從而背離以人爲本的管理之道。他與員工之間，是一種互相利用、彼此控制的關係，這樣就導致了員工個人的價值追求與企業組織的發展之間出現的偏差。而員工個人與企業組織之間的情緒對抗，更是使得管理制度的完善性不斷受到挑戰。
只有無爲的管理者，纔是真正卓越的管理者。所謂無爲，絕不是無所作爲，絕不是放棄管理，而是基於對生命成長規律的理解，去尊重你的員工，愛護你的員工，支持你的員工。所以，無爲而治，看似無爲，其實意味着你對人生的深刻理解，以及胸懷博大的愛。
當管理者無爲的時候，他就能夠給出空間，讓員工有所爲。他就是花園，他就是園丁，他栽培他的員工，他給出愛與呵護，以滿足員工們成長的需要。真正的以人爲本，不是像漁夫那樣滿足員工們的慾望，而是像園丁那樣滿足員工們成長的需要。這就是園丁管理學。