近幾年來，蘇南地區經濟發展迅速，吸引了大批人才涌入，形成了勢頭強勁的蘇南就業潮。蘇州作爲蘇南地區經濟增長最快的城市之一，城市的發展相應帶來了豐富的就業機會和巨大的人才空間。面對人才爭奪激烈的局面，蘇州提出了不但要成爲經濟大市、科技大市、文化大市，更要早日成爲人才大市、人才強市的人才戰略目標，決心以人才的優勢去促進經濟的快速發展和社會的全面進步。
蘇州自古人才輩出，被譽爲“文薈之邦”，有着悠久而深厚的文化遺產和素質良好的人才資源基礎。尚文崇教的歷史傳統使蘇州的教育水平遠遠高於全國平均水平，改革開放後實行非義務教育產業化，極大的促進了教育事業的進一步發展。蘇州現有82位兩級院士，同時還在培養更多的高科技人才。
2002年8月，旨在培養大量創新人才和應用型人才、爲蘇州未來經濟和社會發展提供強有力的科技和人才支撐的蘇州研究生城正式奠基。目前，中國科技大學蘇州研究生學院、東南大學軟件學院、南京大學與美國戴頓大學合作辦學項目、蘇州大學新校區(理工學院)和蘇州大學與新加坡國立大學合辦的蘇州大學中新研究生院等研究生教育機構已相繼簽約併入駐蘇州研究生城。美國得克薩斯大學阿靈頓商學院和同濟大學合作舉辦的高級管理人員工商管理碩士項目也將在此落戶。
但是即便如此，高層次人才的供應仍然滿足不了蘇州經濟發展的需要，蘇州每年都要到南京、西安等地的名牌大學引進學生，同樣也積極吸引海外人才。爲創造一個良好的人才環境，蘇州出臺了許多優惠政策，吸引人才落戶。2003年4月出臺的《蘇州市戶籍准入登記暫行辦法》規定，具有高級專業技術職務任職資格或碩士及以上學位的人員；在國外、海外取得學位的留學人員；具有中級職稱或本科學歷，且年齡男性40週歲以下、女性35週歲以下的專業技術和管理人員等均可由人事局受理戶口准入，並且除本人戶口準遷外，允許其配偶及未成年或待業未婚子女隨遷。此外，按照畢業生就業政策，接收安置的畢業研究生、本科生及蘇州市生源的大中專畢業生也可以入蘇州戶籍。與此同時，蘇州市專業技術人員職稱工作領導小組辦公室發出通知，留學回國人員在蘇州可以參加職稱評審。留學回國人員申報中、高級專業技術職稱者，不受戶口、檔案、國籍限制。
經濟的競爭，歸根到底是人才的競爭。身處蘇州，感受最強烈的就是“人才熱”。蘇州當地有11所大學，儘管每年升大學的比例保持在90%以上，儘管蘇州的大學生都不願到外地工作，但是蘇州每年接受安置的外地大學生仍達50%以上。特別是在全國各地都在叫喊大學生分配難的大背景下，蘇州抓住機遇，每年公開錄用外大學生30000多人，而且已連續10年不變，每年的正月初七、初八兩天，蘇州市人才交流中心專場爲全國各地的應屆畢業的`大學生開放，每次進場設攤招聘大學生的單位都超過四五百家。據統計，三年來，蘇州通過建立“綠色人才通道”、“特聘工作證”等引才形式，已累計引進本科以上人才3萬餘人。
除了構建引進人才的各項機制外，蘇州沒有將目光只停留於“吸引”人才上，而是同時致力於“留住”人才。與國內絕大多數城市相比，蘇州的開放型經濟發展基礎好，具有吸引人才的自身優勢。開放型經濟的長期積累使蘇州具有較強的經濟實力，有條件爲人才提供良好的創業環境和發展空間，完善的社會保險和福利政策同時爲人才解除了後顧之憂。此外，蘇州力求營造一種尊重人才、尊重創造的社會氛圍，着力提高對人才、特別是高層次人才的社會認可程度，真正保證人才甘爲我用。
今日蘇州正在成爲以高新技術產業爲主導的現代製造業基地，產學研緊密聯合、各類人才聚集的技術創新基地，科技含量高、外向度高、經濟效益好的現代農業基地，融人文景觀與自然風光爲一體、生態環境優美的旅遊度假基地。各大產業的發展需要各個領域人才的注入。據瞭解，目前蘇州文教衛等第三產業服務人才相對過剩，產業與經濟發展急需的電子信息、生物醫藥、新材料、環保等製造業專門人才匱乏，高層次人才的比重不足0.3%，缺口很大。另外，隨着入世後經濟全球化步伐加快，蘇州對通曉國際貿易“遊戲規則”的綜合性人才的需求與日俱增，金融、法律、會計、旅遊等現代服務業專門性人才也成爲需求的熱門。
目前，蘇州產業正在向高端邁進，同時也在形成國際一流的投資環境，未來城市的建設迫切需要一個真正屬於蘇州自己的人才高地。面向未來，建設“人間新天堂”的蘇州做出如下人才發展戰略的目標定位：以鄧小平理論和“三個代表”重要思想爲指導，大力進行制度創新，積極實施人才開放政策，逐步增加教育投入，優化人才發展環境，儘快建立與國際慣例接軌的人才資源市場化運作新機制，大量引進和培養各類優秀人才，爲經濟發展率先提供人才保證。到2010年，使蘇州成爲長江三角洲第二大人才集聚地，以及國內外人才創業發展首選地之一。