劉孝綽，名冉，字孝綽，出生於公元481年，彭城（今江蘇徐州）人。他七歲便能作詩，人稱神童。梁武帝時始爲著作左郎，後任廷尉卿、尚書吏部郎等職，官至祕書監。他是南樑朝的一位大文學家，文辭備受世人推崇，當時他每寫出一篇文章，皆被爭相傳誦。
劉孝綽的祖父劉勔，亦善文辭，官至尚書右僕射；父親劉悛，好讀史書，官至駙馬都尉。劉孝綽天性聰穎，又有祖父和父親言傳身教，四五歲時便能背誦詩文千餘篇，聞者莫不驚異。他長到七歲，便已能寫出相當漂亮的文章了。他有一個舅父，名叫王融，頗有學問，任南齊中書郎。王融初聞年幼的外甥善文，才華出衆，半信半疑，便去親自測試。他出題後，劉孝綽略加思索，當場一揮而就，前後僅用了半個時辰。王融拿過文章一看，果然名不虛傳，一邊用筆圈點，一邊讚不絕口。此後，他與親友交往，凡談起外甥，不再呼其名，而以神童相稱。由是，劉孝綽的“神童”美名不脛而走。王融自負，常對人說：“當今天下文章，若沒有我，就要數我的外甥劉孝綽了。”
劉孝綽十四歲那年，祖父劉勔負責代替皇帝起草詔書。劉勔每次受命，先讓孫子劉孝綽起草，自己略作修改，便呈送給齊明帝蕭鸞。齊明帝蕭鸞十分重視人才。他見劉勔起草的詔書越來越好，與以前所寫相對照，似非出自一人手筆，料想背後必有能人相助，便行詢問。起初，劉勔怕皇帝降罪，不敢承認：后皇帝多次逼問，只好說出實情。太祖蕭道成聞言，很爲驚奇，便令劉勔把劉孝綽帶入宮中。太祖當面測試，劉孝綽也不懼怕，對答如流。太祖高興地說：“我久聞有神童一說，只是不信。今日看來，這世上真有神童啊！”
沈約、任防和範雲等當時著名的學者，皆爲很有名氣的`文學家。他們與劉孝綽的祖父劉勔是同僚，也是好朋友。按輩分，他們都是劉孝綽的叔叔和伯伯，劉孝綽應該主動前往拜訪他們。可是，因爲劉孝綽的文章出衆，這些名人都經常來到他家，表面上是拜訪劉勔，其實是來與年幼的劉孝綽切磋學問。通過交談，這些名人越發尊重他，與他成了忘年交。
劉孝綽的書法也很好，尤善寫隸書草體。有一天，沈約和任昉來訪，碰巧他正在寫字，他們看後稱讚說：“真像你祖父的字啊！”年幼的劉孝綽聽了，不覺是稱讚，反而很不是滋味。他知道，同寫文章一樣，練書法，也不能一味模仿，必須要有自己的風格。於是，他博採衆家之長，精心琢磨，終於在書法上也自成一體。