大學申請文書，主要包括自我陳述(Personal Statement)以及每個大學不同命題的個性化答問文章(Supplemental Essays)。這類文章的審美標準，以及寫作的準則，完全不同於平時學校裏的歷史課報告(report)、書評影評(review)或者託福型的議論文(argumentative writing)。在輔導學生文書的過程中，我發現很多學生“一開始就錯了”——什麼能寫、什麼不能寫的基本方向，必須要先明確。
第一大坑
挖空心思搞“亮眼”活動經歷
當我聽說北京某個高管的孩子僱傭私人直升飛機全程航拍他在西藏的志願者經歷的時候，我的心情是震驚的。爲了博人眼球，過去學生只是寫寫離婚、車禍、癌症;現在的孩子更加“腦洞大開”，各種獵奇、大膽的活動，只希望爲文書增加“談資”——創新固然是好的，但是實實在在的收穫和作爲更重要。
第二大坑
重複羅列申請表中已有信息
申請文書的真正目的是：展現所有材料背後那個有血有肉的學生。換言之，你的個性魅力、氣質情趣、價值觀、人生哲學……纔是招生官在文書裏真正想看的東西。
可惜的是許多學生卻把這珍貴的650字的機會浪費在重複申請表中已有的信息：AP若干、ACT高分、社長主席種種頭銜……我非常理解學生想要證明自己的心情，但是這實在不是聰明的方法。
值得一提的是，按照美國TOP大學收到的申請的數量和質量，高分和活動頭銜幾乎已經是“標配”，已經不能作爲炫耀的資本。
第三大坑
重“事實”，輕“思考”
不少學生都會選擇一項課外活動經歷作爲文書主題，這種做法本身沒有任何問題，但是如果你都是在寫自己在活動裏做了123幾件任務，遇到456多少困難，最後789如何解決……這一定會掉進坑裏。
其實，你完全不需要苦口婆心地拘泥在活動的事實細節裏。文書，應當“源於事實，且高於事實”——你應該用你的思考、解讀，在實際發生的困難、解決的問題以外，去“發酵”出更多的精彩。這些精彩，來自於你事後的反思和深挖。
許多活動都會撞車，歸根結底大家在活動裏做的事情不會相差太多——但是同一件事情可以是不同人筆下截然不同的故事，就像《小王子》裏所寫，世間有無數玫瑰，但是你的汗水和愛護，讓你的玫瑰獨一無二、無可替代。
思維是一個人最大的力量。善於發現、懂得咀嚼的學生，能把稀鬆平常的素材，釀成引人入勝的哲思、頓悟。他們，從來都不需要私人直升飛機。
第四大坑
浮誇：自我美化痕跡重
真誠，在申請的各個環節都很重要，尤其是在誠信危機愈來愈重的今天。總會有學生試圖悄悄誇大自己在活動中發揮的作用，或者是硬生生把日常的事情扯成“一次改變人生的經歷”。
千萬不要冒這樣的風險——火眼金睛的招生官很容易看出你自以爲“無傷大雅”的小謊言，這會讓他對你整體的誠信度和申請材料其他部分都產生質疑。
第五大坑
行文枯燥、無趣
誰都喜歡有趣的人。但是往往學生在寫申請材料的時候，不把招生官當人看——都是冷冰冰乾巴巴的官樣文章，看了讓人喜歡不起來。
美國本土學生非常有這方面的意識。演講的時候，即使是政治競選這樣非常嚴肅的場合，一定要插入一些得體幽默的笑話。約會的時候，他們懂得一定要找到輕鬆詼諧的開場白。寫文書的時候，他們也在如何“討喜”招生官方面下足了功夫：取一個妙趣橫生的標題;自我陳述中把“我”擬化成一隻貓;開頭設置讓人心跳的懸念。在之前和斯坦福大學前招生官的一次內部文書交流分享中，還讀到了一個學生把整篇文章變成謎題——他最後的結尾處挑戰招生官：“你解出來了嗎”。
在大家標化、GPA以及課外活動都旗鼓相當的時候，招生官的天平往往傾斜向文書有趣、富個性魅力的學生。
“那麼，問題來了”
高一高二如何修煉文書“內功”?
不少中國學生在課內接觸的都是課程報告或者議論文——語法準確、邏輯清晰，把觀點說圓就行。如何用英語寫情、寫意、寫景，所知甚少。尤其是理工科學生，遇到要寫WHY Essay(爲什麼選擇我們大學/專業)，更是抓耳撓腮，不知道如何向學校“傾訴衷腸”，表達自己的誠意和熱愛。
優秀的文書，在思路、立意上要靠申請季的“臨陣磨槍”;但是筆法“內功”，一定是靠長期積累養成的。文書的本質是創意寫作：如何描寫生動、表達機智、如何把一個故事講得娓娓動聽、繪聲繪色。
這裏給大家三個磨練寫作內功的好方法
寫日記
這個方法聽起來略顯老土，尤其可能讓男生覺得彆扭，但是確實效果明顯。中國傳統奉行內斂、壓抑，許多學生都會逃避談感受(因此在寫文書時也談不出感想)，但是在寫日記時，他們必須直面內心世界，久而久之，就能“解鎖”自己的感知、反思能力。
讀虛構類文學小說
有輸入纔有輸出，閱讀是寫作的基礎。不管是科幻、魔幻、童話，它們都屬於創意寫作，都需要很強的講故事能力。認真學習一下作者如何構建虛擬的場景、描繪栩栩如生，讓人身臨其境，與主人公同悲喜。
每週練習描寫技法
你可以直接選擇自己房間裏的一個物品，鬧鐘、寫字檯、拖鞋……只需要一個段落的簡單描寫，儘可能運用有趣的形容詞和生動的修辭手法，然後把每週的描寫作品貼在牆上，隨時見證自己的進步。我在輔導過程中，也會給學生布置不定期的寫作任務：把自己當成Katniss寫在《飢餓遊戲》競技場裏的感受;描繪自己夢想中的魔法花園;與最崇拜偶像的共同午餐……一定的趣味和新意能夠幫助你更“走心”的寫作。