各個學校的錄取過程是不一樣的，但最主要的方式分爲兩種：研究生院向系裏推薦和系裏向研究生院推薦。前者的過程是：研究生院收到材料後先篩選一遍，淘汰多數之後，把剩下申請材料的送到系裏，這就是 recommend to the department，然後再由系裏決定是否發放獎學金。這種情況下，一般至少是有 admission 的。後者的過程是：由系裏先審材料，覺得好的就留下來；這時候，至少已經有 admission 了。然後，系裏把這些材料送到研究生院進行存檔，通知研究生院系裏的錄取決定，稱之爲 recommend to the Graduate School；有時候甚至由研究生院決定一些 fellowship 獎學金的人選。畢竟正式的錄取要通過研究生院的，系裏只能決定是否給你錢，然後由研究生院給你發正式通知。 兩種錄取流程的差別並不是很大，其實主要就是對於申請費和正式 GRE、TOEFL 成績的要求。研究生院對這個一般限制得比較嚴格，系裏就稍微鬆一點。這一點在前面的一章中已經討論過了，這裏不再重複。即使是在由研究生院先淘汰一部分申請者的錄取流程中，系裏的決定也是其主導作用的。下面我們來說一下系內審理申請材料的過程。
首先，所有系裏的申請材料都會在系裏的祕書那裏彙總，小祕先根據招生要求整理出一份名單，列出本次申請中符合條件的人。同時小祕會將這些人的申請材料分門別類，按每個人的姓名、學校、GPA、GRE 和 TOEFL 成績、感興趣的方向等等分好。下一步的工作，就是等待教授的挑選了。
系內凡是要招學生的教授，他們都算是 Admission Committee 的成員。說實話，在招生的過程中，由於申請材料實在太多，很多人的材料看起來沒什麼大區別，教授很難決定到底要誰。這個時候，一些隨機的因素就成了錄取的關鍵。
教授拿到申請材料之後，就根據小祕提供的信息，先劃掉大部分申請者（至於劃掉誰，的確非常偶然，甚至隨機劃掉的可能性都比較大，這也是沒有辦法的事情，畢竟申請人太多了） ，然後看一看剩下這些申請者的 PS、推薦信、成績單等等，就基本上可以決定了。如果有熟人推薦，那麼推薦意見將起到決定性的因素。如果系內有來自中國的教授，經常他們的意見會佔主導地位。不要以爲美國大學對中國國內的情況不熟悉，中國大學的排名他們心裏也是有數的。在美國有那麼多中國人，不同學校學生的質量很容意就能知道。
對於錄取的過程，我們對申請者給出一些意見：
1．材料最好整理清楚，能打印就打印。那麼多東西，誰有工夫細看呢？有些人的材料亂七八糟，紙張大小不一，手填的字有時候還很馬虎，讓人覺得不是很認真，相應就減小了很多錄取機會。
2．推薦信基本沒什麼用。美國大學的老師都知道中國學生的推薦信是自己寫的，而且有些話近乎千篇一律， 沒什麼用，也就是隨便瀏覽一下的`東西。
3．GPA很重要。因爲這是最真實的東西，不過是沒有教授會拿着計算器來計算你的精確 GPA的，否則會累死的；對於成績單，一般也就是掃一眼，看個大概。
4．GRE、TOEFL 成績的高低沒什麼決定因素。機考時代的 GRE 分數更是沒有價值了，不過由於 TOEFL 有一個聽力部分，所以佔的比重相應大一些。
5．研究經驗很重要。能幫教授幹活的人肯定最受歡迎。
6．套瓷比較有用。在那麼多差不多的申請者中，教授如果知道你的名字，起碼會把你的申請材料拿過來看看，也會稍微看得仔細一點。
7．學校的牌子很重要。名校的申請人多，可供參考的樣本基數也很大，容易讓教授做出比較。而沒什麼名氣的學校的申請者，教授也不知道你到底是一個什麼水平，很難判斷，所以錄取機會就變小了。而且名校的口碑一般來說會好，正所謂前人栽樹，後人納涼。
這樣下來，被錄取者的名單就已經基本確定了。