第一輪
根據直接或者間接掌握的各種信息來看，很多學校美國大學研究生錄取的第一步是一個很粗略的篩選淘汰過程，一般是由祕書或者直接用計算機軟件系統來filter掉一部分不滿足最低錄取條件的申請人。至於用什麼條件來淘汰殺人，這個看系裏的具體情況了。總的趨勢是越來越多的系因爲申請人數的暴漲，不得不實行初選淘汰;過不了初選，你的申請材料就沒有人閱讀。
根據目前所能掌握的情況，在第一輪裏審覈的標準只限於一些容易量化的條件，也就GPA，TOEFL，GRE/GMAT，至於這三個成績要達到什麼程度就得看系裏的具體情況了。初選當然是很粗略的，其目的不是用幾個分數線來錄取，而是淘汰掉背景過差的申請人。過了這一步的申請人數仍然遠多於最後能被錄取的人數。這是學校的審覈中第一次用到G，T成績，也是最後一次。所以，對於申請定位的第一步，並不是根據目前的GPA和英語基礎來判斷能被什麼樣的學校錄取，因爲以我們目前的GPA只能夠判斷會被哪些學校篩掉，第一輪給我們的啓示是應該在一個儘可能早的時間內，把T，G考掉，不要讓這兩個最簡單的因素制約我們的申請。
第二輪
到了某個時間（申請截止日期之前一兩個星期到截止），招生委員會就要正式開始處理申請，分配老師來閱讀材料，進行第二步篩選。雖然經過了第一輪篩選，但到這個階段還是有很多材料，老師這個時候其實是不大有精力來閱讀我們所有的材料，往往只是閱讀簡歷。審覈過程有的是單票否定製，比如5個老師每人分配1/5的申請，然後迅速看看，如果一個老師決定某人的申請給rejection，那就這樣處理;有的學校是多票否定，你的申請會被多個老師審理，只有多數老師認爲你應該被拒絕你纔會最終被據（一般只有大牛校纔會這樣）;也有的學校是默劇類型，除非系裏某個老師提名要求給你錄取而且錄取委員會也同意，否則無論你什麼背景，最後都是拒信打發掉。當然，也有更復雜版本的審理過程，比如文件分三堆：肯定要被錄取的，肯定要被據的，和maybe即也許可以錄取的或者可以理解爲waiting list。
總而言之，第二輪也就是找出比較有競爭力的`學生，留在第三輪詳細審覈，一般這個數量會是真正錄取人數的2到3倍。因此如果你想順利的通過第二輪，那麼就要保證簡歷裏面要有很多東西可以寫，並且寫的這些東西是教授關注的—-專業相關經歷。兩頁的簡歷，至少有一頁多是寫和專業相關的項目，課題，論文，實習等。所以我們不能等到考完試之後在去準備這些背景，背景提升是一項持久戰，我們必須把大三上，寒假，大三下，暑假這四段時間用好。也就是說要同時準備英語考試及背景提升。
第三輪
然後是第三輪也就是決定錄取誰了。MS的錄取大部分是投票制度，只有多個老師都認爲你應該被錄取，你纔算過關;PHD的審覈過程的主觀性就比較強了，有招生計劃的老師會到招生委員會裏要學生，這時候他看的往往就是和自己研究方向非常相關的學生的材料了，申請大部分時候就是由他說了算，當然TA的情況還是要複雜些，需要這個老師向系主任爭取。你最後拿到的offer或者ad，一般是被錄取委員會所有成員看過並且都同意你才被錄取的，有時候甚至是經過反覆討論之後，才把獎學金給你的。所以，第三輪裏也就是真刀真槍在審覈了，在這一關裏，任何的弄虛作假都會顯露無疑，只有你真正的達到了教授的要求，你的能力真正的強，纔有可能會被錄取。
如果在申請中，只是機械地把留學申請的過程分爲選校，寫文書，寄材料，套磁等步驟，這樣的分類本身就是沒有任何意義的分類，就好像一個5歲的小孩把上學認爲是一個背上書包，走去學校，然後待幾個小時，然後回家的過程。在留學申請上，真正的定位是在瞭解招生真正需求的基礎上對自己的調整，它以一系列命題的形式體現出來，其中包括留學申請策略，重點申請角度和層面，實際競爭優勢定義，以及在競爭劣勢位置上的應對方式等等。換言之，定位，不是確定申請什麼學校，也不是確定到底學校要什麼樣的人，而是確定，我，作爲一個競爭的產品，到底採用什麼策略才能獲勝。