大學院的招生簡章通常於入學年的前一年的6-8月向外公佈。入學考試的時間因大學而異，大多數在8-10月進行，也有2-3月舉行的。有的大學院每年只招收4月入學生，但也有大學院每年招收4月和10月兩期入學生。因此在每年6-7月間則應該針對自己想要學習的專業和課題鑑別並篩選適當的大學。已在日本大學別科或語言學校學習的同學，在8月的暑假期間可爲日後入學考試時須提交的研究計劃書而着手收集、整理有關參考資料，並着手撰寫。在9月份暑假結束後應去所希望的研究室找未來的指導老師面談。但是，如果選定了比較中意的大學的研究科，可根據該學校的入學考試時間來安排自己的時間表。
考生準備要點
1、認識、確立自己希望研究的專業。要認真考慮自己所需要研究的專業與自己大學本科的學習科目、畢業論文、畢業設計、工作經驗的相關性。雖然並非絕對不能改換專業，但進大學院必須具備與本科畢業水平相等的專業知識，除非能夠擁有充分說服力的從事相關專業的工作經驗和專業知識，否則改換專業基本上是不會被接受的。
2、尋找設有自己希望專業的大學。如希望進某所大學，首先要查詢該校的碩士課程、博士課程、研究生制度、聽講生制度、科目履修生制度等是否設置，是否有專門爲外國留學生開設的特別入學考試等。
3、選定研究室及指導教授。首先，要取得大學院的招生綱要，絕大多數的綱要中會比較詳細的介紹研究科的課程內容、授課教員的專業等。
4、每所大學院的招生簡章都會寫明在申請大學時應提交的文件，一般來說需提交入學申請書、畢業證書、成績單、研究計劃書等。每個大學院要求申請人提供的材料不盡相同。詳情請向各大學院諮詢。
在日本的大學院，入學後要更換研究室或指導教授是非常困難的，因此在向研究室申請之前，務必三思而後行。
大部分大學對研究生來說，可以根據書面資料審查後准予入學，但也有一些大學則要求留學生必須去日本參加面試和考試後才能准予入學。特別是想考入日本國公立大學院的外國學生很多，而每個教授一般每年只招收2、3個研究生，因此入學競爭激烈。對於中國的私費留學生來說，若想在國內通過材料自己進行申請並獲成功是比較難的。
目前中國高自考、成人高等教育的學歷(學歷必經國家教育部承認)一般是被日本大學院接受的，但各大學的錄取標準和掌握尺度不一樣。詳情請向所申請的大學院進行諮詢