八大胡同是老字號城遺留下來的一個地理名詞。它的具體位置在前門外大柵欄觀音寺以南一片地區，娼寮叢處，所謂 八大埠是也。
舊時那裏是被侮辱的婦女含淚賣笑的地方，是官僚政客、公子王孫的銷金窟。高陽的小說《八大胡同》就是 以此爲背景寫出曹錕賄選總統的醜劇的。從前北京的妓院分多 少等,一二等爲高級妓院,又叫堂和大地方。八大胡 同頭等和二等妓院較爲集中，每家門前有塊小金字招牌，上 書堂名如春福堂、盛安堂或者再加上姓氏於堂名之下。
然而八大胡同究竟是哪八條衚衕！恐怕說不全的居多。 八大胡同又名八埠，是哪八條歷來說法不一。確切地說，應 該是指:石頭衚衕、陝西巷、王廣福斜街、韓家潭、胭脂衚衕、 百順衚衕、皮條營、紗帽衚衕。
在中國文化裏歷來有用數字表示人、物、景等的習慣。比如在人的方面有八仙、揚州八怪、天橋八大怪、唐宋 八大家。物的方面有八旗、八家鐵帽子王府、北京商業 中的八大祥。景的方面多了，燕京八景、杭州八景、 西安八景，過去全國市縣差不多都有八景。其實，八字 在這裏是個虛數，只是表示其多，真正計算起來豈止八呢?
以八旗爲例，八旗有正和鑲之別，還有滿、蒙、 漢等族八旗之別，遠不止八了。八大胡同也是如此。我 所說的.大條衚衕只是主要的衚衕而已，但不限於八條。在這方 面《順天時報叢談》一書中有一段話，說得十分透徹，是這樣寫的: 八大埠者，如王廣福斜街、石頭衚衕、陝西巷、韓家 潭、朱茅衚衕、朱家衚衕、胭脂衚衕、燕家衚衕、柏興衚衕、留 守衛、小李紗帽衚衕、火神廟、青風巷等，是以數計之，實不 止八，且在煤市街迄東尚有王皮衚衕(俗謂之王八衚衕、蔡家 衚衕兩處，雖爲少下等級之娼寮，然均俗所謂之大街北之娛樂 處所，此蓋以西珠市口大街爲徑，用以區別雅俗耳。
由王廣福斜街迄西，大半爲少有聲色之小班，其東則多爲二三等茶室下 處，至該處地名如火神廟本名街，現廟已敗陋而名猶存。留守 衛則遼金時之禁兵營衛故址，至今仍紅樓碧戶，舞扇歌衫，未 可謂非該地之佳運。
八大胡同早已成爲北京歷史的陳跡，如今變成普通的居 民住宅區，若要仔細尋覓，尚能依稀辨出昔日的格局風貌來。