在中國，很多人忽視了英語是一門外語，而不是第二語言，是英語學習效率低下的一個重要客觀原因。
那麼，第二語言與外語究竟有什麼區別？它們是同一概念不同風格的用語，還是兩個不同的概念？它對英語教學的效果會產生怎樣的作用？
其實，我們知道，second 1anguage與first language相對，而foreign 1anguage和non-native language是與mother tongue和native 1anguage相對的。
英語在一個國家或地區是二語教學還是外語教學，還有一個重要標誌，那就是看當地學校的課程是不是用英語授課。如果除了英語課，其他課程用母語講或大部分用母語講，英語教學就是英語外語教學（TEFL）。顯然在中國，英語是外語，而不是第二語言，中國缺乏把英語作爲第二語言教學的環境。母語可以習得，二語也能習得，但外語是不能習得的。
而在我們的小學英語課上過多的`強調了情景的創設，甚至是爲了情景而情景，以至於產生了虛假的情景。很多老師抱着在這樣的情景中給孩子們以自然習得英語的期望，原本就是無本之木，無源之水，顯然是不切合實際的。在35分鐘的英語課上，老師用外語授課的時間到底有多少，學生能開口說外語的時間又有多少？有多少學生的家庭有外語環境，有多少學生父母懂外語，學生在課餘時間主動或被動接觸外語的機會又有多少？我們儘可以看到一些十分成功的小學英語教學觀摩課，在這些觀摩課上英語教師和學生配合的天衣無縫，聽說讀寫的操練樣俱全，加上朗誦，短劇，多媒體演示，教學者爲之興奮，聽課者爲之激動。然而，在一年365天的外語教學中，這樣的課又有多少呢？這本帳，從事英語教學的一線教師心中應該是很明白的。
一、小學英語教學應較多地採用採用認知法，而不是直接法。
直接法即大量接觸真實的語言，進行真實的交流，靠大量重複模仿，強化記憶，養成習慣。視聽法、聽說法、交際法都屬於直接法。以直接法爲主進行教學，一定要有語言環境，要有高水平的師資，班額要小，學習和使用英語的機會要多。認知法不排除模仿，但由於缺乏語言環境，學習途徑主要是通過理性思維，學習語音、語法、詞彙知識，掌握語言規則，指導聽說讀寫，舉一反三，形成可持續發展的語言能力。英語在中國是外語，中國學生學英語，不論是小、中、大學，都不能採用二語教學類型，而要以語言知識爲柺杖，在運用經驗學習的同時，要注意理性認知；對於小學生尤其要培養他們可持續發展的語言學習能力，不能排斥語言知識。
而在我們現實的小學英語教學中，有限的師資力量，教師水平的相對低下，語言環境的缺乏，大規模的班級授課，都告訴我們直接法的教學方法不適合目前的小學英語的教學實際。
二、靠持續不斷的語言知識，而不是“玩”來培養學生持久的興趣
小學英語教學是要重視培養興趣，但不能單靠唱歌遊戲去學習，因爲培養興趣主要是爲了學習英語。小學生學習英語不是英美的移民學習英語，則只有不斷學到語言知識，提高語言能力，滿足他們的成就感，纔可能培養持久的興趣。而目前小學生每週只有100多分鐘的英語課，單靠唱歌遊戲不能培養學生持久的興趣。新鮮勁兒一過，孩子們就會厭倦。所以，唱歌遊戲應該作爲小學生學習英語語言知識、技能的一些手段，而不是培養興趣的手段。我們可以採用多種手段幫助小學生在記憶力強的時期多記單詞，多學習語言規則，並儘可能多創造模仿的機會，提高學生的語音和語調。在英語學習中，聽、說、讀、寫、譯五種能力是可以互補的。真正做到聽說先行，讀寫跟上。光聽說不讀寫，很難收到高效。只靠模仿不培養學習能力，也難減輕學習負擔。所以小學生還是應當認真進行語言學習。不斷反思，集體討論，積極瞭解訊息是我們現代教師必須作到的功課，我們的不斷積累和成長才能幫助孩子們更好的進步。