1936年 2月5日，《摩登時代》在紐約利沃裏劇院首映。當時正置世界經濟危機後期,資本主義國家工人普遍失業，社會動盪，經濟蕭條。在如今資本主義依然存在的今天，此影片仍然是一部很好的反映資本主義剝削本質的影片，亦可看出資本家爲了獲得剩餘價值不擇手段的做法，拼命地壓榨無產階級工人。
卓別林的《摩登時代》這部電影深刻地反映了當時的社會現實，它讓人們在笑聲中看到資本主義黑暗以及不合理的社會制度。資本主義國家殘酷、黑暗的現實，資本家無休無止的壓榨，已使許多人民無法生存，流浪街頭，沿街乞討，連工人的吃飯時間都相剝奪，因此發明了吃飯機器，讓工人在吃飯時能騰出手腳來繼續幹活種種做法的`最終目的都只是爲了獲得更多的剩餘價值，因爲剩餘價值才識資本家最終想要獲得的就是更多的剩餘價值。
在影片開始的鏡頭裏，先是羊羣擁護在一起走過，緊接着是一大羣工人擁護着走進工廠，形式接近，給人一生種想啞然失笑的感覺，同時又使人對那個造成“機械化”的社會形態的深深思索。暗喻工人的命運和羊羣一樣，而查理正是這千百個人中的一個。再如影片還通過豪華的碳化商店、幻想中花園別墅和現實中的破舊木屋，提示了理想和現實的矛盾。在監獄裏，人雖失去了一切自由，但不用爲失業、飢餓所困擾。在街頭，人雖然獲得流浪的自由，但要爲無家可歸、難以充飢而痛苦。在工廠，人雖能維持生計，但他卻是機器的奴隸。卓別林以獨特的視覺形象概括了摩登時代的矛盾本質。在卓別林自己評論來說：那部電影是從一個抽象的概念――批評我們的機械化生活方式――發展而來的。
我永遠忘不了主人公查理被機器捲進卷出的鏡頭，以及被流水線弄得變成麻木機械的工具人，竟然想要在人的鼻子、鈕釦上擰緊螺母的鏡頭。一開始的大鐘內部齒輪運轉的特寫，便清楚描述了當時社會裏的機械化的社會秩序。雖然其電影所敘述的歷史背景，是在三十年代資本主義逐漸走向壟斷的時代，那個時代對於資本主義國家的低層階級而言是苦不堪言的，面對機器時代的來臨，他們只能感到無所適從。