傳統經濟學的觀點認爲經濟增長來自三個方面的推動：勞動、資本和技術。據此，經濟增長可以劃分勞動積累型、資本積累型、技術進步型三種形式。
按支出法計算的國內生產總值，由最終消費（包括居民消費和政府消費）、資本形成（包括固定資本形成和存貨增加）及淨出口（在地區覈算中還要計算地區間貨物和服務的流出流入差額。）三部分組成，即消費需求、投資需求和出口需求，這三部分一般稱爲最終需求。 GDP的增長是由最終需求拉動的，即通常所說的拉動經濟增長的"三駕馬車"。三者對經濟增長的拉動率（也稱貢獻率）是三者當年的增量分別佔GDP總增量的比重。
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《時代精神3》裏面提出了一個我一直比較困惑的問題，什麼是進步？具體到電影中，叫什麼是經濟增長。片中給出了非常消極但是頗有說服力的答案，所謂的'經濟增長就是就是一場彭氏騙局，根本沒有經濟增長，有的只是經濟泡沫的日益劇增。
比如我們非常熟悉的概念——GDP。片中提到，醫療行業佔到了美國GDP的17%，每年有萬億美元的消費，如果醫療消費增長到5萬億甚至更多，其實是貢獻了GDP，拉動了經濟增長。但是醫療消費的增長意味着這個國家居民患有更多的疾病需要更多的治療，在這個意義上，經濟增長和國民的生活水平提高背道而馳。還有一個比較極端的例子，美國很多監獄都是由一傢俬人公司管理的，如果這個公司的收益增加，其實意味這個國家的犯罪率上升。
接着影片給出了一個經濟系統的邏輯，用這個邏輯來解釋現今的市場經濟體制。即現在的經濟系統的運轉，本質上建立在快速消耗資源的基礎之上。一方面，產品的使用壽命被設計得很短，鼓勵更新換代。另一方面，強化包裝與建立品牌，刺激消費者的慾望。資本家如果要想獲取利潤，只有鼓勵消費者更多的大量的消費。
從另外一個角度理解，如果產品被設計的使用壽命很長，沒有那麼多的廣告和宣傳，消費者理性合理的消費，這些其實是當今最大的危害，經濟系統將崩潰。
從這個邏輯合理的推斷，現在消費者其實是最依賴這個不合理系統的人，原因不是消費習慣和生活方式，而是消費者的工資，生活收入也來自這個系統。每個消費者都是這個系統同的一個零件。當消費者合理的節約的消費時，他們將會最先感受到此行爲後果的一批人——失業。
這也是爲什麼影片提到了如果75%的工作其實都可以被自動化機械所取代，但是企業並不會大量採用機器人和機械化的原因，因爲他們需要支付員工工資，讓員工有錢來購買他們生產的產品。
當然，對於這一點我有疑問。比如最近的新聞提到富士康將會引進大量機器人，在日本很多工廠早就採用機器人來工作。從整個體系來看，的確工人需要工資來購買產品，但是具體到每一個工廠和資本家，他們必然是追求利益的最大化，而不會考慮自己的行爲會對整個社會產生什麼長遠的影響，除非法律禁止。從這個理由上講，很難說明爲何機器人和機械化還沒有普及。
仍然應用影片中的邏輯，現今的不能停止不能逆轉的資源消耗的消費社會中，一旦採用大規模機械化，大量工人失業，必定將造成經濟惡化社會動亂，最終會有一定的法律法規出臺來遏制這種現象。