在這部《城南舊事》中，所有的人都很善良，無論是小偷、瘋子還是保姆，其中總是可以看到陽光和光明，有時，一點也感覺不到舊社會的黑暗，然而難過的地方總是有的。
那個瘋子本來是個好人，因爲丈夫是進步大學生，被政府抓走了，自己的女兒也下落不明，於是就瘋了，其他人都怕她，雖然她最後找到了女兒，又打聽到了丈夫的消息，一家人就要團聚時，卻和女兒一起被火車撞了。那個小偷偷東西，也是爲供弟弟讀書，最終弟弟拿到了小學文憑，兄弟倆非常高興，弟弟不知道哥哥爲他偷東西，結果第二天，哥哥就被警察抓走了。這兩個人，一個瘋子，一個小偷，都可憐的是，在幸福離他們這麼近時，他們卻都永遠得不到了。宋媽也是個盡職盡責的保姆，在林家賺得的工錢全寄回鄉下的`家裏，這一年，她正想回去看自己的孩子時，卻得知兒子掉河裏淹死了，女兒也被賣了，家裏的孩子全沒了，一家團聚的幸福也沒了。主人公目睹了所有的事，最後父親也積勞成疾而死，一家人又將遷往臺灣，在父親的墓上和宋媽告別了。
很多人夢寐以求的幸福也就在快到來時，破滅了，幼小天真的主人公在看到這一切後，也就長大了。